Au-dessus de Rishikesh, là où le Gange quitte les montagnes, le maharaja de Tehri Garhwal fit bâtir un palais à Narendranagar au début du XXe siècle. Ananda in the Himalayas, la retraite spa de Narendranagar, dans l’Uttarakhand, occupe le domaine du palais depuis 2000, et ses hôtes viennent pour l’ayurvéda et le yoga plutôt que pour le tourisme.
Histoire
La ville de Narendranagar tire son nom du maharaja Narendra Shah, qui y transféra sa capitale depuis Tehri en 1919 et fit construire son palais sur la crête. Un second bâtiment du domaine, le palais du vice-roi, avait été élevé plus tôt, en 1910, pour recevoir le vice-roi en visite. Ashok Khanna, fondateur d’IHHR Hospitality, prit à bail le palais du vice-roi et les 100 acres alentour et ouvrit Ananda en 2000 comme premier spa de destination d’Inde. La famille du maharaja vit toujours dans le palais principal voisin, et les deux édifices se partagent la crête.
Architecture et décor
Le palais du vice-roi est le cœur de l’hôtel : la réception, le salon, la bibliothèque, la salle de billard et le salon de thé occupent l’ancien bâtiment, avec ses arcs, ses vérandas et ses hauts plafonds. Le spa et les chambres ont été construits plus tard, plus bas sur la pente, dans un style qui s’efface devant le palais. Le spa couvre quelque 24 000 pieds carrés, avec des cabines de soins, un espace d’hydrothérapie et un pavillon de yoga. Chambres et suites donnent sur la vallée, vers le Gange et les toits de Rishikesh, et les villas ont des piscines privées.
Chambres et suites
Pour un palais, les chambres sont sobres, avec des parquets, de grandes fenêtres, des balcons du côté de la vallée et des salles de bains avec baignoire. Les hôtes y passent peu de temps ; le programme quotidien va du yoga matinal à la méditation du soir. Les villas, avec piscine et jardin privés, sont le choix pour les séjours plus longs.
Restauration
Le Restaurant sert une cuisine conçue autour des doshas ayurvédiques, avec des menus adaptés au programme de chaque hôte et aux conseils du médecin, et le Tea Lounge propose une cuisine plus légère tout au long de la journée. La cuisine végétarienne est la grande force de la maison, et la cuisine peut s’adapter à un régime strict comme à un régime souple.
Bien-être
Les programmes d’Ananda associent ayurvéda, yoga, védanta et soins de spa internationaux. Les hôtes sont examinés à leur arrivée par un médecin ayurvédique, qui leur prescrit un régime et un emploi du temps quotidien. Des cours de yoga ont lieu le matin et le soir dans le pavillon et sur les pelouses, et des conférences sur le védanta rythment la semaine. Les programmes traitent le stress, le poids, le sommeil, la détox et la rééducation, et durent de quelques jours à plusieurs semaines. Randonnées dans les collines du Garhwal, rafting sur le Gange et visites de l’aarti du soir à Rishikesh sont organisés pour les hôtes qui veulent quitter le domaine. La piscine extérieure est chauffée.
Mariages et événements
Ananda est une retraite plutôt qu’un hôtel d’événements, et son calme est l’essentiel. De petites réunions et des séminaires d’entreprise se tiennent dans les salons du palais, et le domaine a accueilli des mariages intimes, mais les grandes célébrations ne sont pas son métier et le nombre de chambres maintient tout rassemblement à petite échelle.
Situation
Narendranagar se trouve à environ 20 kilomètres au-dessus de Rishikesh, dans le district de Tehri Garhwal, dans l’Uttarakhand, à une altitude d’environ 1 000 mètres, ce qui rend l’air plus frais que dans la plaine. L’aéroport de Jolly Grant, à Dehradun, est à environ une heure de route, avec des vols réguliers depuis Delhi. La gare de Haridwar est elle aussi à environ une heure, et le trajet depuis Delhi prend six à sept heures. Rishikesh, avec ses ashrams et le pont de Lakshman Jhula, est la ville la plus proche d’une certaine taille.
