En 1936, Lord Willingdon, vice-roi des Indes, inaugura un hôtel sur Queensway, dans la nouvelle capitale, et son épouse lui donna son nom. The Imperial New Delhi se dresse toujours dans cette rue, rebaptisée Janpath après l’Indépendance, et il fonctionne sans interruption comme hôtel depuis, le dernier des établissements de l’époque de Lutyens à le faire dans le centre de la ville.
Histoire
L’hôtel fut commandé par Sardar Bahadur Narain Singh, un entrepreneur qui avait participé à la construction de New Delhi, et dessiné par F. B. Blomfield, un collaborateur d’Edwin Lutyens. Les travaux s’achevèrent en 1931, l’année de l’inauguration de la nouvelle capitale, et l’inauguration officielle par Lord Willingdon suivit en 1936. The Imperial devint l’adresse mondaine des dernières années du Raj. En 1947, Jawaharlal Nehru, le Mahatma Gandhi, Muhammad Ali Jinnah et Lord Mountbatten s’y rencontrèrent pendant que se fixaient les termes de la Partition. La famille fondatrice, aujourd’hui les Akoi, en a toujours été propriétaire, et une longue restauration menée dans les années 1990 et 2000 a rendu au bâtiment son état d’origine et sa collection d’art.
Architecture et décoration
Blomfield a mêlé les styles victorien, colonial et Art déco. La façade est blanche et sobre, les salons sont plus hauts que la rue ne le laisse penser, et les détails Art déco subsistent dans les bars et les escaliers. La collection d’art de l’hôtel, constituée au fil des décennies, comprend des aquatintes de Thomas et William Daniell, l’oncle et le neveu qui peignirent l’Inde dans les années 1780 et 1790, et des lithographies, cartes et photographies de la période britannique bordent chaque couloir. Les 235 chambres et suites occupent un bâtiment qui a gardé ses pelouses et ses vieux arbres au milieu de la ville, avec 24 palmiers royaux le long de l’allée d’entrée depuis Janpath.
Chambres et suites
Les chambres conservent les proportions des années 1930 : hauts plafonds, mobilier en teck, gravures d’époque et salles de bains en marbre. Les suites portent des noms liés au Raj et à ses figures, avec salons et, aux étages supérieurs, vue sur le jardin. Le calme est remarquable pour un hôtel aussi proche de Connaught Place.
Restauration
La construction du Spice Route a demandé sept ans. Ses plafonds peints et ses piliers sculptés ont été réalisés par des artistes de temples du Kerala, et la carte suit l’ancienne route commerciale à travers le Kerala, le Sri Lanka, la Thaïlande, la Malaisie et le Vietnam. 1911, nommé d’après l’année où la capitale passa de Calcutta à Delhi, est le restaurant ouvert toute la journée, avec une véranda sur le jardin. Daniell’s Tavern sert des plats indiens dans une salle ornée des gravures des Daniell, et San Gimignano est le restaurant italien, avec une cour. Le bar Patiala Peg doit son nom à la généreuse mesure de whisky du Maharaja de Patiala.
Bien-être
L’Imperial Spa dispose de cabines pour des soins ayurvédiques et occidentaux, d’une salle de sport et d’un salon de coiffure et de beauté, et la piscine extérieure se trouve dans le jardin, parmi les palmiers.
Mariages et événements
Le Royal Ballroom, avec ses lustres et ses décors d’époque, est le lieu principal, et un ensemble de salons plus petits accueille réunions et dîners privés. Les pelouses du jardin reçoivent des réceptions de mariage, chose rare pour un hôtel à cette adresse, et la maison accueille banquets d’État et réceptions diplomatiques depuis près d’un siècle.
Situation
Janpath descend vers le sud depuis Connaught Place jusqu’aux pelouses de l’India Gate, et l’hôtel se trouve du côté de Connaught Place, avec la station de métro Janpath de l’autre côté de la rue. La gare de New Delhi est à environ 10 minutes en voiture ; l’aéroport international Indira Gandhi est à 40 minutes ou une heure selon la circulation. Les ministères, le National Museum ainsi que les boutiques et les emporiums d’artisanat de Janpath sont tous accessibles à pied, ce qui fait de cet hôtel de luxe de New Delhi le plus central de sa catégorie.
