Sur le quai du Mont-Blanc, face au lac et au Jet d’Eau, se dresse une maison de cinq étages de 1865 : le Beau-Rivage, plus ancien grand hôtel de Genève et seul des palaces de la ville encore dirigé par la famille qui l’a fondé. On s’en souvient surtout comme du lieu où l’impératrice Élisabeth d’Autriche est morte en 1898.
Histoire
Jean-Jacques Mayer, hôtelier originaire d’Allemagne, ouvrit le Beau-Rivage en 1865 sur le quai tout juste construit de la rive droite, dans un bâtiment dessiné par l’architecte Antoine Krafft. L’hôtel reçut les têtes couronnées et les hommes d’État de passage à Genève au XIXe siècle, et la famille Mayer le possède et le dirige sans interruption depuis, aujourd’hui à la cinquième génération. Charles II, duc de Brunswick déchu, y vécut ses dernières années et y mourut en 1873, léguant sa fortune à la Ville de Genève, qui fit élever à sa mémoire le monument Brunswick sur le quai d’en face.
Le 10 septembre 1898, l’impératrice Élisabeth d’Autriche, voyageant incognito, quitta l’hôtel pour embarquer sur un bateau à vapeur et fut poignardée sur le quai par l’anarchiste Luigi Lucheni. On la ramena au Beau-Rivage, où elle mourut dans sa chambre l’après-midi même. L’hôtel garde la mémoire de l’événement, et l’impératrice est aussi rappelée par un monument sur le quai. En 1919, le Beau-Rivage reçut des délégués à la fondation de la Société des Nations, et ses salons servirent ensuite aux organisations internationales installées à Genève.
Architecture et décor
Le bâtiment de Krafft est un bloc classique au bord du lac, avec un fronton central et des balcons, et l’intérieur conserve son atrium d’origine : une cour intérieure vitrée avec une fontaine, des galeries à chaque étage et un grand escalier. Le décor est celui de l’époque, avec stucs, miroirs et lustres, et les chambres ont été renouvelées au fil des ans dans un style traditionnel. L’hôtel est petit comparé à ses rivaux, ce qui fait une part de son caractère.
Chambres et suites
L’hôtel compte 95 chambres et suites, dont 43 suites, une proportion inhabituellement élevée. La plupart donnent sur le lac de l’autre côté du quai du Mont-Blanc, avec le Jet d’Eau et, par temps clair, le Mont Blanc en vue ; plusieurs des plus grandes suites occupent les angles du bâtiment.
Restauration
Le Chat-Botté, le restaurant de l’hôtel, est distingué d’une étoile au Guide Michelin et propose une cuisine française classique, avec une terrasse au bord du lac en été. Le bar et le salon de l’atrium servent des repas plus légers et le thé de l’après-midi.
Mariages et événements
Les salons historiques de l’hôtel et l’atrium accueillent mariages, réceptions et dîners, et les salles de réunion servent aux conseils d’administration et aux petites conférences, avec le lac pour toile de fond. Les mariages au Beau-Rivage sont intimes plutôt que grands, adaptés à une cérémonie dans le salon suivie d’un dîner face au Jet d’Eau.
Situation
Le Beau-Rivage se trouve au 13 quai du Mont-Blanc, sur la rive droite de Genève, face au lac et au Jet d’Eau, à quelques pas des Pâquis et du monument Brunswick, avec les Bains des Pâquis sur la jetée d’en face. La gare de Genève-Cornavin est à dix minutes à pied ; le train ou la voiture rejoignent l’aéroport de Genève en environ 15 minutes. Parmi les hôtels de luxe de Genève le long du quai, c’est le plus ancien et le seul resté familial.
