La Plaza San Francisco de Quito est l’une des plus grandes places de l’Amérique du Sud coloniale, et le monastère qui lui donne son nom se dresse sur son côté ouest depuis le XVIe siècle. Sur le côté sud, face au monastère de l’autre côté des pavés, s’élève Casa Gangotena, à Quito, une demeure de trois étages des années 1920 dont le balcon regarde droit vers la façade de l’église et vers le volcan Pichincha qui se profile derrière. La maison a ouvert en octobre 2011 comme hôtel de luxe dans la vieille ville de Quito, avec 31 chambres.
Histoire
Une maison se dresse sur ce site depuis l’époque coloniale, et la famille Gangotena, l’une des plus anciennes de Quito, vivait dans celle qui a brûlé en 1914. Elle l’a reconstruite dans les années 1920 sur les plans des architectes italiens Antonino Russo et Francisco Durini, auteurs de plusieurs édifices républicains de la capitale ; le résultat est une demeure de style éclectique européen, avec des sols de marbre, des plafonds moulurés et un grand escalier. La famille l’a conservée durant la plus grande partie du XXe siècle. Metropolitan Touring, la compagnie équatorienne pionnière des croisières aux Galápagos, a acheté la maison et l’a restaurée pendant plusieurs années, avant de l’ouvrir comme hôtel en 2011. Elle est membre de Relais & Châteaux et partage son propriétaire avec Mashpi Lodge, dans la forêt de nuages.
Architecture et décoration
La restauration a conservé la structure et le décor des années 1920 : les sols de marbre, les plafonds peints, les ferronneries et les boiseries, avec une verrière au-dessus de la cour centrale, où se trouve aujourd’hui le salon. Les intérieurs mêlent des pièces d’origine, un mobilier d’inspiration Art déco et des textiles équatoriens. Le troisième étage possède une terrasse avec vue sur la place, le monastère et les toits de la vieille ville, où les clients viennent prendre un verre au coucher du soleil. Un jardin clos à l’arrière de la maison offre un contraste paisible avec la place.
Chambres et suites
Les 31 chambres se répartissent sur trois étages. Celles qui donnent sur la place ont des fenêtres ou des balcons ouverts sur la place et sur l’église ; les autres regardent le jardin ou la cour. Les chambres ont de hauts plafonds, des parquets et des salles de bains en marbre ; les suites ajoutent un salon et, dans la plus grande, un balcon sur la place. Un thé de l’après-midi accompagné de pâtisseries équatoriennes est servi au salon et offert aux clients.
Restauration
Le restaurant du rez-de-chaussée sert ce que l’hôtel appelle la cocina mestiza, une cuisine qui marie les traditions espagnole, andine et côtière de l’Équateur à partir de produits locaux, avec une carte des vins qui compte des bouteilles équatoriennes. Le bar du salon prépare ses cocktails avec des spiritueux équatoriens. Le petit-déjeuner est servi au restaurant et dans la cour.
Bien-être
Il n’y a ni spa ni piscine. L’hôtel propose des massages en chambre et dispose d’une petite salle de fitness ; le jardin et la terrasse servent de lieux de repos entre deux promenades dans la vieille ville, qui, à 2 850 mètres d’altitude, demande une première journée tranquille.
Mariages et événements
Casa Gangotena accueille des mariages de petite taille et des dîners privés, avec le jardin pour les cérémonies et les réceptions, le restaurant pour les dîners et la terrasse pour les cocktails au-dessus de la place. Elle dispose d’une salle de réunion pour de petits groupes d’entreprise. Pour les mariages plus importants dans la vieille ville, la maison sert souvent de base aux familles, la cérémonie se tenant dans l’église San Francisco, de l’autre côté de la place.
Situation
L’hôtel se trouve sur la Plaza San Francisco, dans le centro histórico, inscrit par l’UNESCO en 1978. La Plaza Grande, la cathédrale et l’église de la Compañía sont à environ cinq minutes à pied, la rue La Ronda à une dizaine de minutes. L’aéroport international Mariscal Sucre, à Tababela, hors de la ville, est à quarante-cinq minutes à une heure de route. La vieille ville se parcourt de préférence à pied de jour ; l’hôtel organise des transports en voiture pour la soirée.
