La New Forest commence au mur du jardin de Chewton Glen, et la baie de Christchurch n’est qu’à quelques pas à travers les arbres, au bas de la pelouse. La maison, une demeure de campagne géorgienne en brique rouge près de New Milton, dans le Hampshire, est un hôtel depuis six décennies, et pendant la majeure partie de cette période elle a été citée comme le modèle de l’hôtel de campagne anglais.
Histoire
La maison a été construite au XVIIIe siècle et, dans les années 1840, appartenait à George Marryat, dont le frère, le capitaine Frederick Marryat, officier de marine et romancier, y séjourna et y écrivit The Children of the New Forest, publié en 1847. Martin et Brigitte Skan achetèrent la propriété en 1966, en mauvais état, et en firent en 40 ans un hôtel qui collectionna les principales distinctions de la profession, rejoignit Relais & Châteaux et fit figure de pionnier du spa hôtelier en Grande-Bretagne avec une aile ouverte en 1990. Les Skan vendirent en 2006 au groupe hôtelier de London & Regional Properties, la société d’Ian et Richard Livingstone, également propriétaire de Cliveden House et du Lygon Arms. Le groupe a ajouté les cabanes dans les arbres en 2012 et l’école de cuisine en 2017.
Architecture et décor
La maison principale conserve sa façade géorgienne et une enfilade de salons lambrissés, le Sun Lounge et un bar, avec des chambres à l’étage et dans des ailes plus récentes disposées autour des jardins. Les cabanes dans les arbres, conçues pour se fondre parmi les chênes du vallon en contrebas de la maison, reposent sur des pilotis, avec des bains à remous sur leurs terrasses, et l’on y accède par un sentier ou en voiturette. Le bâtiment du spa et la piscine intérieure sont reliés à la maison. Les intérieurs relèvent de la maison de campagne anglaise dans les pièces anciennes, avec chintz et meubles anciens, et adoptent un registre plus sobre de bois et de verre dans les cabanes.
Chambres et suites
Chewton Glen compte 72 chambres et suites, parmi lesquelles les Treehouse Suites, dotées d’une cuisine et d’un coin repas, où des paniers de petit-déjeuner sont livrés par un passe-plat, ainsi qu’une cabane plus grande à plusieurs chambres pour les familles ou les groupes. Dans la maison, les suites Marryat et Coach House sont les plus vastes. De nombreuses chambres disposent d’une terrasse ou d’un balcon privé sur les jardins.
Restaurants
The Dining Room, le restaurant principal, propose une carte de produits britanniques, dont les légumes du potager clos de l’hôtel et les poissons du Solent. The Kitchen, ouvert en 2017 avec le chef James Martin, est à la fois une école de cuisine dotée d’un amphithéâtre de démonstration et un restaurant décontracté ouvert au public. Le thé de l’après-midi est servi dans les salons et sur la terrasse. La cave compte plusieurs milliers de références.
Bien-être
Le spa dispose d’une piscine intérieure de 17 mètres sous une verrière, d’un bassin d’hydrothérapie, d’un sauna, d’un hammam, de cabines de soins, d’une salle de sport avec studio de danse et d’une piscine extérieure pour l’été. Le domaine de 130 acres offre un parcours de golf de neuf trous par trois, des courts de tennis couverts et extérieurs, du croquet, ainsi que des balades à pied et à vélo dans la forêt.
Mariages et événements
Chewton Glen accueille des mariages dans la maison et les jardins, avec des cérémonies civiles dans les salons agréés et des réceptions sous un chapiteau sur la pelouse ou dans les salles à manger privées ; l’hôtel entier peut être privatisé. Plusieurs salles de réunion accueillent conférences et conseils d’administration, et l’amphithéâtre de The Kitchen sert aux ateliers de cuisine en équipe. Les cabanes dans les arbres sont souvent réservées par les invités de mariage.
Situation
New Milton se trouve sur la ligne principale South Western, à environ 1 h 45 de Londres Waterloo ; l’hôtel est à cinq minutes de la gare. L’aéroport de Bournemouth est à 20 minutes, Southampton à 40 et Heathrow à environ deux heures de route. La plage de Barton-on-Sea, les villages de la New Forest que sont Lymington et Beaulieu, et le ferry pour l’île de Wight à Lymington sont tout proches. C’est l’hôtel de luxe du Hampshire établi de longue date, à l’aune duquel se mesurent les nouveaux venus.
