Whitehall Place s’étire sur 200 mètres entre Northumberland Avenue et le Victoria Embankment, et le bloc de pierre qui en occupe le côté nord, avec une tourelle à l’angle, a ouvert en 1885 sous le nom d’Hotel Métropole. C’est aujourd’hui le Corinthia London. Pendant la plus grande partie du XXe siècle, il a appartenu à l’État plutôt qu’à des clients d’hôtel, ce qui explique que ses intérieurs aient dû être reconstruits plutôt que restaurés lorsque Corinthia l’a repris.
Histoire
La société Gordon Hotels de Frederick Gordon, qui avait déjà construit le Grand et le Victoria sur Northumberland Avenue, ouvrit le Métropole en 1885 comme la plus grande et la plus fastueuse de ses maisons londoniennes, avec quelque 600 chambres et une salle de bal qui devint un rendez-vous incontournable de la saison édouardienne. Le prince de Galles y dînait, et le nom du Métropole figure au premier chapitre de plus d’un mémoire de l’époque édouardienne. Le War Office occupa une partie de l’hôtel pendant la Première Guerre mondiale, et en 1936 l’État acheta le bâtiment entier. Il servit de bureaux au ministère de l’Air puis au ministère de la Défense jusqu’en 2004. En 2007, un consortium mené par Corinthia Hotels, groupe maltais, acheta le bâtiment, et après quatre années de travaux il rouvrit en hôtel en avril 2011.
Architecture et décoration
L’extérieur de 1885, en pierre de Portland avec une tourelle d’angle, a été nettoyé et conservé. À l’intérieur, GA Design a reconstruit le plan autour d’un salon central dans le hall, et David Collins Studio a conçu les restaurants et les bars. Le hall est éclairé par le lustre Full Moon, 1 001 sphères de cristal Baccarat dessinées par Chafik Gasmi, suspendu sous une coupole de verre. Aux étages inférieurs, les plafonds atteignent six mètres, et les suites des derniers étages, les penthouses, ont des terrasses donnant sur la Tamise ou vers Whitehall. Le Royal Penthouse est le plus vaste.
Chambres et suites
L’hôtel compte 283 chambres et suites, spacieuses pour Londres, avec les penthouses aux étages supérieurs. Les chambres côté Whitehall Place regardent le bâtiment du ministère de la Défense de l’autre côté de la rue ; celles à l’arrière font face aux Embankment Gardens et au fleuve.
Restauration
Kerridge’s Bar & Grill, le premier restaurant londonien de Tom Kerridge, a ouvert dans l’hôtel en 2018, à l’angle de Northumberland Avenue. Le Lobby Lounge sert le thé de l’après-midi sous le lustre, et le bar attenant au hall sert des cocktails toute la soirée. Les restaurants de l’hôtel ont changé de mains depuis l’ouverture ; Kerridge’s en est le point fixe.
Bien-être
ESPA Life at Corinthia occupe quatre niveaux sous le hall, avec une piscine intérieure, un étage thermal de saunas, de hammams et de fontaine de glace, une cabine de sommeil, des cabines de soins, une salle de sport et un salon de coiffure. À son ouverture, c’était le plus grand spa d’hôtel du centre de Londres.
Mariages et événements
La salle de bal du rez-de-chaussée, avec sa propre entrée sur Whitehall Place, accueille mariages, dîners et réceptions, et une série de salons plus petits au même niveau sert aux réunions et aux dîners privés. L’hôtel est habilité à célébrer des cérémonies civiles.
Situation
Trafalgar Square est à trois minutes à pied, la station de métro Embankment à deux, la gare de Charing Cross à cinq. La National Gallery, Whitehall et le palais de Westminster sont tous à moins de 15 minutes à pied, et la South Bank est de l’autre côté de la passerelle de Hungerford. Heathrow est à 45 minutes ou une heure en voiture, l’aéroport de London City à 40 minutes environ. Parmi les hôtels de luxe de Londres, le Corinthia est le plus proche de Whitehall.
