Un rocher solitaire s’avance dans la baie de Saint-Jean, avec la piste de l’aéroport Gustaf III à un bout de la plage et le récif à l’autre. Dans les années 1950, Rémy de Haenen bâtit sur ce rocher la maison qui allait devenir Eden Rock - St Barths, premier hôtel d’une île qui n’avait alors ni réseau électrique ni guère de routes. L’hôtel occupe toujours le promontoire, et ses chambres descendent de part et d’autre du rocher jusqu’au sable.
Histoire
Rémy de Haenen, pilote et négociant né aux Pays-Bas, réalisa en 1945 le premier atterrissage d’un avion à Saint-Barth, sur la bande herbeuse de Saint-Jean qui devint l’aéroport. Il acheta le rocher de la baie, y construisit une maison qu’il ouvrit à une clientèle payante au début des années 1950, puis fut maire de l’île de 1962 à 1977. Greta Garbo et Howard Hughes comptèrent parmi les premiers visiteurs. En 1995, le couple britannique David et Jane Matthews acheta la propriété et en fit un hôtel de véritable standing, en ajoutant des villas et une collection d’art. Eden Rock rejoignit Oetker Collection en 2014. Le 6 septembre 2017, l’ouragan Irma, de catégorie 5, détruisit la majeure partie de l’hôtel ; fermé pendant deux ans et reconstruit presque entièrement, il rouvrit en novembre 2019.
Architecture et décoration
Les bâtiments épousent le rocher. La maison d’origine le couronne, avec le restaurant et le bar sur la terrasse en contrebas ; chambres et suites descendent vers la plage de chaque côté, en enduit blanc et en bois, sous des toits rouges ou gris. Les intérieurs mêlent la collection d’art moderne et de photographies de la famille Matthews au teck, au lin blanc et à la vue sur la mer depuis presque chaque lit. La reconstruction après Irma a conservé l’agencement et relevé les normes de construction face aux tempêtes futures.
Chambres et suites
L’hôtel compte 37 chambres, suites et villas. Les chambres situées sur le rocher plongent directement sur l’eau ; les suites de plage ouvrent sur le sable de Saint-Jean. Villa Rockstar, une maison de six chambres au bout de la plage dotée de son propre studio d’enregistrement, et Villa Nina, avec piscine privée et accès direct à la plage, sont les plus grandes maisons. La plupart des suites disposent d’une terrasse ou d’un bassin privé.
Restauration
Sand Bar, sur la plage, est une collaboration avec le chef Jean-Georges Vongerichten et sert déjeuner et dîner autour d’un four à bois, de poissons grillés et d’assiettes crues. Rémy, qui porte le nom du fondateur, est le restaurant et bar du rocher, avec une terrasse face au coucher du soleil sur la baie. La cave de l’hôtel est l’une des plus fournies de l’île. Le petit-déjeuner est servi sur la terrasse au-dessus de l’eau.
Bien-être
Le spa utilise les produits de Ligne St Barth, la maison de soins botaniques de l’île, dans ses cabines et, sur demande, dans les villas. Les hôtes nagent et font du snorkeling depuis la plage, et l’hôtel organise des sorties en bateau à la journée vers Colombier ou les îlets au large de Gustavia. L’hôtel dispose d’une salle de fitness, et la plage de Saint-Jean est la plus paisible de l’île pour la baignade.
Mariages et événements
Eden Rock accueille des mariages sur la plage et sur la terrasse du rocher, Sand Bar et les villas recevant le dîner et la noce. L’hôtel entier peut être privatisé pour une célébration, et Villa Rockstar sert habituellement de base à une famille qui occupe l’extrémité de la plage. Les réunions sont informelles et en petit comité ; il n’y a pas de salle de conférence dédiée.
Situation
L’hôtel se trouve dans la baie de Saint-Jean, sur la côte nord de Saint-Barth, à deux minutes de l’aéroport Gustaf III, dont la courte piste est desservie par de petits avions depuis Saint-Martin et la Guadeloupe. Gustavia, la capitale et son port, est à dix minutes en voiture. Les boutiques et restaurants de l’île se regroupent autour de la plage de Saint-Jean, à quelques pas du rocher. Pour un hôtel de luxe à Saint-Jean, la proximité de l’aéroport gêne moins qu’on ne le croirait : les avions sont petits et la piste ferme au coucher du soleil.
