L’anse des Flamands est la plage de la côte nord-ouest de Saint-Barthélemy que préfèrent les habitants de l’île : un long arc de sable blanc, sans les avions de Saint-Jean ni les yachts de Gustavia. Le Cheval Blanc St-Barth Isle de France occupe son extrémité ouest, à Flamands.
Histoire
L’établissement a ouvert en 1991 sous le nom d’Hôtel Saint-Barth Isle de France, petit hôtel les pieds dans l’eau de style colonial français devenu l’une des meilleures adresses de l’île dans les années 1990 et 2000. En 2013, LVMH l’a racheté pour sa collection Cheval Blanc, qui comptait alors deux maisons, Courchevel et Randheli, et l’a rebaptisé Cheval Blanc St-Barth Isle de France. Le 6 septembre 2017, l’ouragan Irma a traversé l’île en catégorie cinq et dévasté l’hôtel ainsi qu’une grande partie de Saint-Barthélemy. LVMH a choisi de reconstruire plutôt que de réparer, en confiant les intérieurs à Jacques Grange, et l’hôtel a rouvert en 2018 avec ses bungalows, ses villas et ses espaces communs entièrement refaits.
Architecture et décoration
Jacques Grange a conservé l’échelle d’origine : des bâtiments blancs de deux niveaux aux fenêtres à volets et aux profondes vérandas côté plage, et des bungalows et villas dans le jardin, de l’autre côté de la petite route à l’arrière. Ses intérieurs font appel au rotin, au bois clair, à la céramique peinte et aux nuances de blanc chères à la Maison, avec des imprimés caribéens et des œuvres d’artistes auxquels il a passé commande. Il n’y a pas de hall au sens habituel ; on arrive par un pavillon ouvert sur le jardin et la plage.
Chambres et suites
Les chambres, suites, bungalows et villas se répartissent entre le côté plage, où la mer n’est qu’à quelques mètres des terrasses, et le côté jardin, où les hébergements s’égrènent parmi les palmiers et les hibiscus autour d’une seconde piscine. Plusieurs villas disposent de leur propre piscine. L’hôtel est petit à l’échelle de la collection, plus proche d’une maison privée que d’un resort.
Restaurants
La Case est le restaurant principal, ouvert sur la plage, et il est tenu depuis 2021 par Jean Imbert, le chef que LVMH a ensuite installé au Plaza Athénée et au Cheval Blanc Paris. Sa carte allie technique française, poissons des Caraïbes et produits des quelques fermes de l’île. La Cabane sert le déjeuner sur le sable, avec poissons grillés et ti-punchs, et le bar de la véranda est l’adresse de l’île pour prendre un verre au coucher du soleil face à la mer.
Bien-être
Le Spa Cheval Blanc travaille avec Guerlain, comme dans les autres maisons de la collection, avec des cabines de soins dans le jardin et une petite salle de fitness. L’hôtel compte deux piscines, l’une près de la plage, l’autre dans le jardin. La conciergerie organise sorties en bateau et plongée.
Mariages et événements
La plage et le jardin accueillent des mariages, généralement intimes compte tenu de la taille de l’hôtel, avec cérémonie sur le sable et dîner à La Case. La privatisation de l’ensemble de l’hôtel est la formule habituelle pour une célébration privée. Il n’y a pas de salles de conférence ; l’hôtel reçoit de petites retraites et des conseils d’administration plutôt que des séminaires.
Situation
L’hôtel se trouve à l’extrémité ouest de l’anse des Flamands, à environ 10 minutes en voiture de l’aéroport Gustaf III de Saint-Jean, petit aérodrome desservi par des correspondances depuis Sint Maarten, et à 10 minutes du port et des boutiques de Gustavia. La plage, parmi les plus longues de l’île, fait face au large vers le nord-ouest, ce qui lui vaut des vagues en hiver. Seul hôtel de luxe de Saint-Barthélemy sur cette baie, il doit à ce calme une grande part de son charme.
