Le Fairmont San Francisco se dresse au sommet de Nob Hill, au 950 Mason Street, un hôtel Beaux-Arts ouvert en 1907 qui a donné son nom à la marque Fairmont. C’est la maison où fut rédigée la Charte des Nations unies en 1945 et où Tony Bennett chanta pour la première fois I Left My Heart in San Francisco en 1961, et c’est toujours l’hôtel de luxe de San Francisco choisi pour les visites d’État, les galas et les mariages de la haute société.
Histoire
L’hôtel fut commandé par Theresa Fair Oelrichs et Virginia Fair Vanderbilt, filles du magnat de l’argent du Comstock James Graham Fair, et nommé en sa mémoire. Le bâtiment était presque achevé quand le séisme du 18 avril 1906 frappa. La structure tint bon, mais l’incendie qui suivit dévasta les intérieurs. Les sœurs avaient déjà vendu la propriété, et les nouveaux propriétaires confièrent la reconstruction à Julia Morgan, jeune ingénieure et architecte qui construirait plus tard Hearst Castle. Le Fairmont ouvrit le 18 avril 1907, un an jour pour jour après la catastrophe.
En 1945, les délégués de la Conférence de San Francisco utilisèrent le Garden Room pour rédiger la Charte des Nations unies, signée ensuite au War Memorial Opera House. La même année, l’hôtel passa à Benjamin Swig, dont la famille ajouta la tour de 29 étages en 1961. Un soir de décembre 1961, Tony Bennett donna dans le Venetian Room la première interprétation publique de I Left My Heart in San Francisco. L’hôtel est inscrit au registre national des lieux historiques et exploité par Fairmont Hotels & Resorts, la société née de cet édifice.
Architecture et décor
Les plans d’origine sont des Reid Brothers, la firme de San Francisco à qui l’on doit aussi l’hôtel del Coronado. Julia Morgan dirigea la reconstruction après l’incendie et renforça la structure. La façade de granit et de terre cuite, de manière Beaux-Arts, renferme un hall aux colonnes de marbre, aux chapiteaux dorés et au plafond à caissons, restauré au tournant du siècle. En sous-sol, le Tonga Room & Hurricane Bar a ouvert en 1945 dans l’ancienne piscine intérieure, la Fairmont Plunge. Il a conservé son lagon, un podium flottant pour l’orchestre et des orages intérieurs périodiques, et c’est l’un des plus anciens bars tiki encore existants aux États-Unis.
Chambres et suites
L’hôtel compte 606 chambres et suites, réparties entre le bâtiment principal de 1907, aux hauts plafonds et aux grandes fenêtres, et la tour de 1961, dont les étages supérieurs donnent sur la baie, Alcatraz et le Golden Gate Bridge. La Penthouse Suite occupe le sommet du bâtiment principal, avec sa propre terrasse, une bibliothèque sur deux niveaux et une salle de billard. Elle a abrité des présidents et des chefs d’État et compte parmi les suites les plus célèbres du pays.
Restauration
Le Laurel Court, sous le plafond voûté qui donne sur le hall, sert le petit-déjeuner, le déjeuner, le thé de l’après-midi et le dîner. Le Tonga Room associe une cuisine du Pacifique à sa scène sur le lagon et à son orchestre quotidien. Les deux sont ouverts aux personnes qui ne logent pas à l’hôtel.
Mariages et événements
Les salons de réception du Fairmont servent la société de San Francisco depuis l’ouverture de l’hôtel en 1907. Le Gold Room, avec son plafond doré et ses lustres, est la principale salle de bal. Le Venetian Room, ancien cabaret où se produisirent Ella Fitzgerald, Nat King Cole et Tony Bennett, sert aujourd’hui aux dîners et aux réceptions. Le Crown Room, au sommet de la tour, offre une vue circulaire sur la ville, et le Garden Room, où fut rédigée la Charte de l’ONU, convient aux réunions et aux cérémonies plus restreintes. Les mariages ont lieu dans le Gold Room, la Penthouse Suite et les salons-terrasses ; les conférences utilisent l’étage des salles de réunion et le centre d’affaires.
Situation
L’hôtel se trouve à l’angle de Mason Street et de California Street, sur la ligne de cable car de California Street. L’InterContinental Mark Hopkins lui fait face de l’autre côté de la rue, la cathédrale Grace est à deux pâtés de maisons à l’ouest, et Union Square, Chinatown et le quartier financier sont en contrebas, à distance de marche. À une vingtaine de kilomètres au sud se trouve l’aéroport international de San Francisco.
