Benito Mussolini a vécu à la Villa Feltrinelli d’octobre 1943 à avril 1945, sous garde allemande, tandis que la République sociale italienne était administrée depuis Salò et les villes voisines du lac de Garde. La villa de Gargnano avait été construite en 1892 pour la famille Feltrinelli, dont la fortune venait du bois puis de l’édition, et elle n’avait jamais été un bâtiment ouvert au public, ni avant la guerre ni depuis. Le Grand Hotel a Villa Feltrinelli, à Gargnano, a ouvert entre ses murs en 2001.
Histoire
Les Feltrinelli ont commandé la villa comme maison d’été au bord du lac, avec des jardins descendant jusqu’à l’eau et une limonaia, ces serres à citronniers qui bordaient cette rive au XIXe siècle. La famille l’a conservée après la guerre, puis s’en est séparée dans la seconde moitié du XXe siècle. Bob Burns, l’Américain fondateur de Regent International Hotels, a acheté la villa en 1997 et a consacré quatre ans et des sommes considérables à sa restauration, remplaçant ou réparant chaque surface, avant de l’ouvrir comme hôtel en 2001, dont il était le propriétaire résident. Le restaurant détient une étoile Michelin depuis la fin des années 2000 sous la direction du chef Stefano Baiocco, arrivé en 2004.
Architecture et design
La villa mêle, comme souvent à la fin du XIXe siècle, motifs néogothiques et Liberty : tourelles et arcs brisés à l’extérieur, plafonds à fresques, vitraux et boiseries marquetées à l’intérieur. La restauration a conservé le décor d’origine là où il subsistait et l’a reproduit ailleurs, et le mobilier est d’époque, avec des pièces de la période Feltrinelli revenues dans les salles. Les jardins abritent magnolias et cyprès, l’ancienne limonaia, une piscine parmi les arbres et un ponton sur le lac. Rien dans la maison ne ressemble à un hôtel, et le personnel y est bien plus nombreux que les hôtes.
Chambres et suites
L’hôtel compte 21 chambres et suites, la plupart dans la villa elle-même et quelques-unes dans les maisons du jardin et l’ancien hangar à bateaux. Les chambres de la villa ont les plafonds à fresques et la vue sur le lac ; celles du jardin offrent plus d’intimité et un accès direct au parc. La suite autrefois occupée par Mussolini en fait partie, meublée sans référence à son histoire. Chaque chambre a sa propre forme, comme dans une maison privée.
Restauration
Le restaurant de Stefano Baiocco détient une étoile Michelin et propose une carte fondée sur les légumes et les herbes du potager de la villa, les poissons du lac, l’huile d’olive et les agrumes de la rive du Garde. Le déjeuner se prend sur la terrasse au bord de l’eau ; le dîner à l’intérieur, dans des salles qui conservent leur décor d’origine. La cave couvre l’Italie en profondeur et le bar sert sur la pelouse quand le temps le permet.
Mariages et événements
La villa peut être privatisée en totalité pour un mariage, avec la cérémonie dans le jardin au bord du lac et le dîner dans les salles à manger ou sur la terrasse. Sa taille, 21 chambres, en fixe l’échelle : elle convient à un mariage en famille et entre amis proches plutôt qu’à une grande réception. Petites réunions et séminaires de réflexion se tiennent dans les mêmes salles.
Situation
Gargnano se trouve sur la rive ouest du lac de Garde, dans la province de Brescia, à une vingtaine de minutes au nord de Salò. L’aéroport de Vérone est à environ une heure et demie en voiture, ceux de Milan à un peu plus de deux heures ; Brescia est la gare grandes lignes la plus proche. Les bateaux de l’hôtel conduisent les hôtes de l’autre côté du lac, à Sirmione, ou vers le nord, à Limone et Riva. Parmi les hôtels de luxe du lac de Garde, la Villa Feltrinelli appartient au petit groupe de maisons où l’histoire est inscrite dans les murs plutôt que dans la brochure.
