Un haut toit de cuivre vert, c’est ainsi que Vancouver reconnaît le Fairmont Hotel Vancouver, troisième hôtel de ce nom, qui se dresse au 900 West Georgia Street, en face de la Vancouver Art Gallery. Il a ouvert en mai 1939 après onze ans d’une construction interrompue. Connu localement comme le Château de la ville, c’est l’hôtel de luxe historique de Vancouver pour les visites royales, les dîners officiels et les grands mariages.
Histoire
Le premier Hotel Vancouver a été ouvert par le Canadian Pacific Railway en 1888, et un second bâtiment, plus grand, a suivi en 1916 à l’angle de Georgia et de Granville. L’hôtel actuel a été commencé en 1928 par le Canadian National Railway, concurrent, sur un terrain situé un pâté de maisons plus à l’ouest. La Grande Dépression a arrêté les travaux en 1931, l’ossature d’acier restant à nu au-dessus de la ville. Le Canadian National et le Canadian Pacific ont fini par s’entendre pour achever et exploiter l’hôtel ensemble, et il a ouvert le 25 mai 1939, quelques jours avant l’arrivée du roi George VI et de la reine Elizabeth lors de leur tournée canadienne. Le deuxième Hotel Vancouver a été fermé dans le cadre de l’accord, puis démoli.
Canadian Pacific Hotels a exploité la maison pendant le reste du siècle et l’a rebaptisée, avec ses autres hôtels-châteaux, sous le nom de Fairmont en 1999. L’hôtel a depuis reçu la reine Elizabeth II et d’autres membres de la famille royale, et reste l’adresse des réceptions officielles de la ville.
Architecture et décor
Le projet est dû aux architectes montréalais John S. Archibald et John Schofield, dans le style châteauesque que les compagnies de chemin de fer avaient adopté pour le Château Frontenac et le Banff Springs. Dix-sept étages de pierre s’élèvent jusqu’à un haut toit à forte pente, d’abord de cuivre brillant et maintenant oxydé en vert. Gargouilles, griffons et détails de pierre sculptée ornent les étages supérieurs, et la ligne du toit est éclairée la nuit. À l’intérieur, le hall et les principaux couloirs conservent leurs hauts plafonds et leur pierre, tandis que les chambres ont été rénovées plusieurs fois, la dernière à la fin des années 2010.
Chambres et suites
Les chambres occupent les étages au-dessus des espaces publics, les étages Fairmont Gold offrant un salon privé, un enregistrement dédié et le petit-déjeuner. Les chambres des étages élevés donnent sur le port et les montagnes de la North Shore ou sur la ville. L’hôtel accepte les animaux et garde un chien résident dans le hall, une tradition que les visiteurs viennent voir.
Restauration
Le Notch8 Restaurant & Bar, au rez-de-chaussée, tient son nom du cran maximal de la manette d’une locomotive, clin d’œil aux chemins de fer qui ont bâti l’hôtel. Il sert petit-déjeuner, déjeuner, dîner et thé de l’après-midi dans une salle à manger rendue à ses volumes d’origine.
Bien-être
L’hôtel possède une piscine intérieure, un bain à remous et une salle de fitness. Un spa a été annoncé pour 2025 en remplacement des anciennes cabines de soins.
Mariages et événements
L’hôtel compte 22 espaces événementiels. Les deux plus grands sont le Pacific Ballroom, avec son plafond à caissons et son balcon, et le British Columbia Ballroom, tous deux utilisés pour des galas, des conférences et des mariages de plusieurs centaines d’invités. Des salles plus petites, à l’entresol, accueillent conseils d’administration et dîners privés. Les mariages se tiennent dans les salles de bal et, pour des cérémonies intimes, dans les salons plus petits.
Accès
L’hôtel est au centre de Vancouver, entre les rues Burrard et Hornby, sur West Georgia. La Vancouver Art Gallery et Robson Square lui font face, les boutiques de Robson Street sont à un pâté de maisons, et Canada Place et le front de mer sont à dix minutes à pied vers le nord. À deux pâtés de maisons, la station Vancouver City Centre de la Canada Line relie l’aéroport international de Vancouver en environ 25 minutes, et un taxi atteint Stanley Park en quinze.
