En 1950, l’entrepreneur du transport Reginald Ansett a ouvert le Royal Hayman Hotel sur une île escarpée et boisée, à la limite nord des îles Whitsunday, et les premiers clients sont arrivés en hydravion. Sept décennies et plusieurs reconstructions plus tard, l’InterContinental Hayman Island Resort occupe la même rive abritée de Hayman Island, au large de la côte du Queensland, avec la partie externe de la Grande Barrière de corail au-delà.
Histoire
Les îles Whitsunday sont le pays maritime du peuple ngaro, qui y a vécu et circulé de l’une à l’autre pendant des milliers d’années. James Cook a navigué dans le passage entre les îles et le continent en juin 1770 et l’a nommé d’après le Whit Sunday. Hayman Island elle-même tient son nom de Thomas Hayman, officier de navigation de la Royal Navy qui a cartographié ces eaux au XIXe siècle.
Ansett, dont la compagnie aérienne est devenue l’un des deux transporteurs nationaux de l’Australie, a pris Hayman à la fin des années 1940 et y a bâti un complexe qui a fait partie des vacances australiennes pendant une génération. Dans les années 1980, sa société l’a reconstruit à une échelle bien plus grandiose, et le nouveau Hayman, ouvert en 1985, a fixé la norme du complexe insulaire en Australie, avec du marbre, une collection d’art et d’antiquités et un grand bassin d’eau salée.
L’île est ensuite passée à Mulpha, le groupe d’investissement qui la possède encore. Après une longue rénovation, elle a rouvert en 2014 sous le nom de One&Only Hayman Island. Le cyclone Debbie a traversé les îles Whitsunday en mars 2017 et gravement endommagé l’île, et le complexe a fermé pour une reconstruction. Il a rouvert en juillet 2019 sous le nom d’InterContinental, géré par IHG.
Chambres et suites
Le complexe est organisé autour de ses piscines et de ses pelouses face à la plage, avec des ailes et des pavillons qui s’étagent vers la colline. L’hébergement va des chambres et suites avec vue sur les piscines, la plage ou la mer, aux chambres avec accès direct aux piscines, jusqu’aux villas en bord de plage avec leur propre bassin, à l’écart des ailes principales. Les plus grandes résidences comptent plusieurs chambres pour les familles et les groupes.
Restauration
Le complexe compte plusieurs restaurants et bars, parmi lesquels une salle ouverte toute la journée face à la piscine et à la mer, un restaurant asiatique et un établissement sur la plage pour les longs déjeuners. Les fruits de mer des eaux du Queensland sont présents à toutes les cartes, et des dîners privés peuvent être dressés sur la plage.
Bien-être
Le spa occupe son propre bâtiment, avec des cabines de soins et une salle de fitness, et le complexe propose du tennis et des sports nautiques non motorisés.
Mariages et événements
Hayman accueille des mariages sur la plage et les pelouses et dispose de salles de réunion et de réception pour les congrès et les voyages de stimulation, que l’isolement de l’île sert bien. Les groupes peuvent privatiser des zones du complexe pour des événements privés.
Situation
Hayman est la plus septentrionale des îles-complexes de l’archipel des Whitsunday et se trouve plus près du récif externe que la plupart. Blue Pearl Bay, sur son côté ouest, est l’un des meilleurs sites de plongée avec tuba des Whitsunday, avec coraux et poissons de récif en eau peu profonde. À marée basse, le banc de sable de l’île Langford émerge de la mer, à courte distance en bateau. La plage de Whitehaven, avec son sable de silice blanc et fin sur Whitsunday Island, et Heart Reef, formation corallienne en forme de cœur que l’on voit le mieux du ciel, s’atteignent en bateau, en hydravion ou en hélicoptère.
Les clients se rendent à l’aéroport de Hamilton Island et poursuivent sur les bateaux du complexe, une traversée d’environ une heure, ou en hydravion ou en hélicoptère. L’aéroport de Whitsunday Coast, à Proserpine, est l’alternative sur le continent. Parmi les complexes de luxe des Whitsunday, Hayman a connu une carrière plus longue que presque tous les autres, et son histoire suit l’essor des vacances insulaires australiennes, de l’hydravion aux villas privées.
