Bob Oatley a acheté Hamilton Island en 2003, l’année qui a suivi la vente de la maison de vins Rosemount, avec l’idée de donner aux Whitsundays un resort comme il n’en trouvait pas sur place. qualia a ouvert sur la pointe nord de l’île en 2007. Le nom reprend le terme des philosophes pour désigner les qualités d’une sensation, et le resort s’organise autour de quelques-unes d’entre elles : la mer de Corail, les pavillons et le silence d’une partie de l’île où personne de moins de 16 ans n’est admis.
Histoire
Hamilton Island était depuis les années 1980 une île de séjours organisés, avec ses immeubles d’appartements et sa marina, lorsque les Oatley l’ont acquise. La famille a reconstruit le yacht-club, relancé la Hamilton Island Race Week sur de nouvelles bases et commandé qualia comme établissement phare de l’île. Le fils de Bob Oatley, Sandy Oatley, dirige l’île depuis ; Bob Oatley est mort en 2016. qualia a reçu la plupart des distinctions hôtelières australiennes depuis son ouverture et sert désormais de référence aux hôtels insulaires du pays.
Architecture et design
L’architecte du Queensland Chris Beckingham a conçu le resort comme un ensemble de 60 pavillons indépendants dispersés sur la colline parmi les arbres indigènes, avec le Long Pavilion au sommet, le restaurant Pebble Beach et la piscine au bord de l’eau. Les pavillons, en bois et en pierre sous des toits plats, s’ouvrent sur une terrasse par des baies vitrées coulissantes toute hauteur, et ils sont espacés de sorte qu’aucun n’ait vue sur un autre. Le Long Pavilion est une unique et longue salle sur colonnes de bois, entourée par la mer sur trois côtés, qui réunit le restaurant, le bar et la bibliothèque. Les intérieurs associent bois australiens, lin et pierre claire.
Chambres et suites
Les 60 pavillons se répartissent entre Leeward et Windward. Les Leeward Pavilions sont posés sur la colline parmi les arbres, avec une terrasse et la vue sur le Whitsunday Passage ; les Windward Pavilions se trouvent au bord de l’eau, avec un bassin privé sur la terrasse. La Beach House est une résidence indépendante de deux chambres, avec sa piscine, sa cuisine, sa pelouse et son accès à la plage, prisée pour les voyages de noces et les familles avec de grands enfants. Chaque client dispose d’une voiturette de golf pour circuler dans le resort et sur l’île.
Restauration
Le Long Pavilion est le restaurant principal ; sa carte repose sur les produits de la mer et du terroir du Queensland, avec une longue liste de vins australiens, servis en terrasse au-dessus de la mer. Pebble Beach, près de la piscine du bas, sert le petit-déjeuner et le déjeuner au bord de l’eau, et le dîner dans un registre plus détendu. Des dîners privés sont dressés sur les terrasses des pavillons, sur la plage et à la Beach House.
Bien-être
Le Spa qualia occupe ses propres pavillons de soins parmi les arbres, avec une terrasse de détente, un hammam et une salle de yoga et de fitness, et utilise des produits australiens. Le resort compte deux piscines, la principale à Pebble Beach et une seconde près du Long Pavilion. Il organise des sorties vers le récif en hélicoptère et en hydravion, vers Whitehaven Beach en bateau, et jusqu’au parcours de golf de l’île, sur l’île voisine de Dent Island.
Mariages et événements
qualia accueille mariages, célébrations et séminaires de direction. Les cérémonies ont lieu sur la plage, sur la pelouse de la Beach House et sur la terrasse du Long Pavilion, et le resort peut être privatisé entièrement pour un mariage d’une centaine d’invités, logés dans les pavillons. Pour les entreprises, le Long Pavilion et une salle de réunion conviennent à des conseils d’administration et à de petits comités de direction plutôt qu’à des congrès ; les grands événements se tiennent au centre de congrès de l’île. La limite d’âge s’applique aussi aux mariages.
Situation
Le resort occupe la pointe nord de Hamilton Island, dans les îles Whitsunday, au large du Queensland, à l’intérieur du parc marin de la Grande Barrière de corail. L’aéroport de Hamilton Island, relié par des vols directs à Sydney, Brisbane, Melbourne et Cairns, se trouve sur l’île, et qualia accueille ses clients au terminal pour un trajet de dix minutes ; on rejoint le resort par sa propre route, après la marina de Hamilton Island. Whitehaven Beach, sur Whitsunday Island, est à 30 minutes en bateau, et le Heart Reef à un court vol en hélicoptère. Parmi les resorts de Hamilton Island, c’est celui que choisissent les voyageurs qui veulent l’île sans sa foule.
