Portorož était la réponse de l’Autriche au Lido lorsque le Palace Hotel ouvrit ses portes le 20 août 1910. La ville se trouvait sur la côte adriatique de l’Empire, une voie ferrée la reliait à Trieste, et l’hôtel était le plus grand et le plus cher du littoral istrien. Le bâtiment rouvert en 2008 sous le nom de Kempinski Palace Portorož est le même, avec sa façade blanche et son Crystal Hall, après dix-huit ans de fermeture.
Histoire
Le Palace fut construit pour la société thermale de Portorož, à l’époque où la boue et la saumure des salines de la baie se vendaient comme remèdes. La société viennoise venait l’hiver, celle de Trieste l’été, et le casino et la salle de bal de l’hôtel étaient le centre mondain de la côte. L’Istrie passa à l’Italie après 1918 et à la Yougoslavie après 1945, et le Palace devint un hôtel d’État, très fréquenté mais peu entretenu. Il ferma en 1990.
Pendant la plus grande partie des années 1990 et 2000, le bâtiment resta vide sur le front de mer, protégé comme monument mais en mauvais état. Un investisseur slovène le restaura, en conservant le bâtiment historique et en ajoutant une aile neuve à l’arrière, et Kempinski en prit la direction. L’hôtel rouvrit en 2008 comme premier cinq étoiles de Slovénie. Le bâtiment est classé monument d’importance locale.
Architecture et décor
L’hôtel d’origine est un palais de l’époque de la Sécession, la variante viennoise de l’Art nouveau, avec une façade blanche symétrique, un dôme central et une terrasse donnant sur les jardins et la baie. Le Crystal Hall, la Kristalna dvorana, en est la pièce maîtresse : une salle de bal à double hauteur, avec lustres, miroirs et stucs restaurés selon le décor de 1910. L’aile neuve à l’arrière est simple et moderne ; elle abrite la plupart des chambres, le spa et les salles de conférence, et laisse la façade ancienne dégagée. Un jardin avec une piscine s’étend entre l’hôtel et la route qui longe le rivage.
Chambres et suites
L’hôtel compte 164 chambres et suites. Les suites historiques du bâtiment ancien ont de hauts plafonds, des proportions d’époque et la mer devant elles ; les chambres de l’aile neuve sont contemporaines, avec des balcons vers la baie ou vers la colline. Les intérieurs emploient des bois clairs et des teintes pâles plutôt qu’un pastiche historique.
Restauration
Sophia est le restaurant gastronomique du bâtiment historique, avec une terrasse côté jardin. Fleur de Sel est le restaurant ouvert toute la journée, pour le petit-déjeuner et les repas informels, avec une carte de produits istriens et méditerranéens. Le Palace Bar occupe le rez-de-chaussée du bâtiment ancien. Le vin, l’huile d’olive et les truffes de l’arrière-pays istrien façonnent les menus.
Bien-être
Le Rose Spa, dans l’aile neuve, comprend une piscine intérieure, des saunas, un hammam, une salle de sport et des cabines de soins, avec du sel et de la boue des salines de Sečovlje employés dans certains soins, comme il y a un siècle. La piscine extérieure du jardin est chauffée et ouverte pendant toute la saison, avec la baie en vue.
Mariages et événements
Le Crystal Hall est la salle de mariage de la côte slovène, utilisée pour les cérémonies et les dîners sous les lustres restaurés. L’aile neuve compte plusieurs salles de conférence pour les congrès et les réunions, et le jardin sert aux réceptions en été. Des cérémonies civiles peuvent avoir lieu à l’hôtel, et la terrasse historique se prête aux photographies.
Situation
L’hôtel se trouve sur l’Obala, la route du front de mer de Portorož, dans la commune de Piran, sur la côte slovène. Piran, vieille ville vénitienne, est à 3 km à l’ouest le long du rivage. L’aéroport de Trieste est à environ 50 minutes par la route, celui de Ljubljana à environ une heure et demie et Venise Marco Polo à environ deux heures et demie. Il n’y a pas de voie ferrée jusqu’à Portorož ; la gare la plus proche est Koper, à 20 km. Le casino, la marina et la promenade de la ville sont tous à distance de marche, et l’hôtel est le seul hôtel de luxe de Portorož à porter un héritage de 1910.
