La basse falaise calcaire qui sépare Meads Bay de Turtle Cove, à l’extrémité ouest d’Anguilla, offre une vue sur deux plages à la fois. C’est là que l’Anglais Leon Roydon a ouvert Malliouhana en 1984, en reprenant le nom que les premiers habitants donnaient à Anguilla, le plus souvent traduit par serpent de mer en forme de flèche, d’après le contour long et mince de l’île.
Histoire
Anguilla comptait très peu d’hôtels lorsque Roydon a construit ici, et presque aucun d’un vrai standing. Malliouhana a changé cela. Son restaurant, dont la cuisine était conseillée par le chef parisien Michel Rostang, et une cave de plusieurs dizaines de milliers de bouteilles ont valu à l’île, auprès des amateurs de bonne table, une réputation qu’elle a gardée. Pendant deux décennies, l’hôtel a été la référence à Anguilla, et une bonne part de l’essor ultérieur de l’île, le long de Meads Bay et des plages de l’extrémité ouest, a suivi son exemple.
La famille Roydon a dirigé l’hôtel jusqu’à sa fermeture en 2011. De nouveaux propriétaires l’ont reconstruit et rénové, et il a rouvert fin 2014 sous la direction d’Auberge Resorts Collection, le groupe californien qui exploite de petits hôtels enracinés dans leur lieu. L’ouragan Irma a frappé Anguilla en septembre 2017, et Malliouhana a fermé pour travaux avant de rouvrir.
Architecture et décor
Les bâtiments blancs épousent la falaise, avec leurs arcades, leur terre cuite et leurs larges terrasses, dans une manière méditerranéenne qui convenait à la lumière de l’île. La rénovation a conservé le plan et ouvert davantage les chambres sur la mer, avec de la pierre claire, du bois et des tissus sable et bleu. Une piscine à débordement borde la falaise au-dessus de Meads Bay, et des jardins de palmiers et d’arbustes en fleurs courent entre les bâtiments. Des marches descendent vers les deux plages.
Chambres et suites
Chambres et suites donnent sur la mer ou sur les jardins, avec terrasses ou balcons, et les plus grandes suites ajoutent des salons et un espace extérieur. Certaines se dressent sur la falaise même, l’eau juste en dessous.
Restauration
Celeste, le restaurant principal, occupe une terrasse ouverte sur la falaise, la mer sur trois côtés, et propose une cuisine caribéenne et française centrée sur le poisson et la langouste locaux. Un bar de plage sur Meads Bay sert déjeuners et boissons sur le sable. La carte des vins garde encore le souvenir de l’ancienne cave.
Bien-être
Le spa occupe son propre bâtiment dans les jardins, avec des cabines de soins et une salle de fitness, et Turtle Cove, en contrebas, est la plus calme des deux plages pour une baignade matinale.
Mariages et événements
Les cérémonies se déroulent sur le sable de Meads Bay ou sur la falaise qui la domine, au coucher du soleil, et les réceptions investissent les terrasses et les pelouses. L’hôtel accueille de petits séminaires d’entreprise et des fêtes privées plutôt que de grands congrès.
Situation
Meads Bay est l’une des longues plages blanches de l’extrémité ouest d’Anguilla, bordée d’une série de restaurants sur le sable qui facilitent les dîners à l’extérieur. L’aéroport international Clayton J. Lloyd, près de The Valley, est à environ quinze minutes en voiture et accueille de petits avions venus des îles voisines. La plupart des visiteurs arrivent par l’aéroport international Princess Juliana, à Sint Maarten, et traversent par la mer : des bateaux privés partent de l’aéroport, et des ferries publics au départ de Marigot, dans la partie française de Saint-Martin, accostent à Blowing Point en une vingtaine de minutes. L’île est basse et plate, faite de corail et de calcaire ; l’attrait tient donc aux plages et à la mer plutôt qu’aux collines ou à la forêt tropicale. Shoal Bay East, souvent classée parmi les plus belles plages des Caraïbes, est à une demi-heure de route vers l’est. Pour un resort d’Anguilla, il porte plus d’histoire que tout autre.
