En 1954, le prince Alfonso of Hohenlohe-Langenburg transformait la ferme de sa famille, la Finca Santa Margarita, située sur la route côtière à l’ouest de Marbella, en maison d’hôtes pour ses amis et la baptisait Marbella Club. En une décennie, le Marbella Club Hotel, Golf Resort & Spa, nom qu’il porte aujourd’hui, avait fait de ce bout de rivage andalou le Golden Mile, et de la ville de Marbella un nom qui comptait en Europe.
Histoire
Le père du prince, Max Egon of Hohenlohe-Langenburg, avait acheté le terrain dans les années 1940, quand Marbella était un port de pêche de quelques milliers d’habitants. Alfonso, marchand d’automobiles et pilote de course par inclination, aménagea quelques chambres autour de la ferme et invita ses cousins. La liste d’invités qui suivit se lisait comme l’annuaire mondain européen des années 1950 et 1960, auquel s’ajoutèrent acteurs de cinéma et familles royales du Golfe lors des décennies suivantes. Le comte Rudolf von Schönburg, le comte Rudi pour les habitués, rejoignit la maison en 1957 et la dirigea pendant des décennies, lui donnant les manières d’un club privé plutôt que d’un hôtel. En 1979, le prince ouvrit Puente Romano à côté, et le boulevard qui longe les deux hôtels fut plus tard nommé d’après lui. La famille Shamoon, devenue propriétaire à la fin du XXe siècle, a conservé le caractère de village, bas et étalé, auquel le prince tenait, tout en ajoutant le spa, le golf et les villas.
Architecture et décor
Il n’y a pas de bloc hôtelier. Chambres, suites et bungalows s’égrènent dans des bâtiments blanchis à la chaux de deux niveaux, dispersés dans des jardins de pins, de palmiers, de bougainvillées et de jasmin entre le boulevard et la mer, reliés par des allées et de petites cours. Le style est celui d’un village andalou, avec toits de tuiles, volets de bois et terrasses, et il a depuis été imité tout le long de la côte. Les chambres les plus anciennes sont proches de la ferme d’origine, et le domaine descend en pente douce jusqu’au beach club, au bord de l’eau.
Chambres et suites
L’hébergement va des chambres sur jardin aux suites avec terrasse et aux villas dotées de leur propre piscine et de leur personnel, dont les plus grandes accueillent des familles élargies pour des semaines entières. Le décor est andalou par ses matériaux, carreaux, bois et lin blanc, plutôt que moderne façon resort.
Restauration
Le Grill est le restaurant du dîner, avec une terrasse dans les jardins et de la musique le soir, et le Beach Club propose au bord de la mer un déjeuner en buffet qui attire depuis des générations les habitants de Marbella. Le petit-déjeuner se prend dans les jardins, et les bars ont gardé l’habitude du club de veiller tard.
Bien-être
Le spa, construit autour de pavillons de soins de style thaïlandais, comprend une piscine d’hydrothérapie, une clinique de bien-être et un programme de retraites. Le beach club possède une piscine d’eau de mer chauffée à côté de la plage. Le Marbella Club Golf Resort, parcours de 18 trous de l’hôtel dessiné par Dave Thomas, se trouve dans les collines de Benahavís, à courte distance en voiture à l’intérieur des terres, avec un centre équestre à ses côtés. Un club enfants doté de son propre jardin fonctionne toute l’année.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu dans les jardins et sur la plage, avec réceptions au Beach Club et dans les salons privés de l’hôtel, et les villas accueillent les groupes de mariage pour le week-end. Les groupes d’entreprise utilisent les salons privés et les jardins pour des dîners, et le golf pour des tournois.
Situation
L’hôtel se dresse sur le Bulevar Príncipe Alfonso von Hohenlohe, le Golden Mile, à environ trois kilomètres à l’ouest de la vieille ville de Marbella et à trois à l’est de Puerto Banús. L’aéroport de Málaga est à environ 50 minutes par la route ; celui de Gibraltar à environ une heure. La gare María Zambrano, à Málaga, est reliée à Madrid par train à grande vitesse. C’est l’hôtel de luxe de Marbella dont découle la réputation de la station.
