En août 1744, le Saint-Géran, navire de la Compagnie des Indes, se brisa sur le récif au large de la côte nord-est de l’île Maurice, et ce naufrage fournit à Bernardin de Saint-Pierre le dénouement de son roman Paul et Virginie. L’hôtel qui a pris le nom du navire a ouvert en 1975 un peu plus loin sur la même côte, sur une péninsule de Belle Mare, dans le district de Flacq, avec les eaux abritées d’un lagon d’un côté et l’océan ouvert de l’autre. Le One&Only Le Saint Géran est resté l’adresse hôtelière la plus connue de l’île Maurice pendant la plus grande partie des cinquante années qui ont suivi.
Histoire
L’hôtel fut construit sous l’égide du groupe Southern Sun de Sol Kerzner et devint le fleuron des resorts insulaires de Sun International, avant de passer en 2002 à la société fondée ensuite par Kerzner et à sa marque One&Only. Il se fit un nom dans les années 1980 et 1990 comme l’hôtel mauricien de prédilection des voyageurs européens et sud-africains, avec une clientèle comptant chefs d’État et acteurs de cinéma. En janvier 2017, il ferma pour la reconstruction la plus complète de son histoire et rouvrit en décembre de la même année avec de nouvelles chambres, de nouveaux restaurants et de nouveaux espaces communs.
Architecture et décor
La péninsule fait tout. L’hôtel s’étire le long d’une étroite langue de terre d’environ un kilomètre et demi, si bien que la plupart des chambres ont le lagon ou l’océan à quelques pas, et la plage fait le tour de la pointe. Les bâtiments, blancs, ont deux niveaux, avec des toits de chaume sur les espaces communs et des jardins de cocotiers et de filaos entre les ailes de chambres. La reconstruction de 2017 a éclairci les intérieurs, remplacé les anciennes boiseries coloniales sombres par du bois clair et du lin, et ouvert les chambres du rez-de-chaussée directement sur le sable.
Chambres et suites
Les chambres et suites, un peu plus de 160, sont réparties dans des ailes basses le long des deux rivages, chacune avec une terrasse ou un balcon face à l’eau. Les chambres côté océan reçoivent les alizés et le bruit des vagues sur le récif ; celles côté lagon offrent une eau plus calme pour la baignade. La Villa One, à la pointe de la péninsule, dispose de sa propre piscine et de son propre personnel. Une seconde piscine et un club pour enfants desservent la partie familiale du resort.
Restauration
La Terrasse est le restaurant principal, ouvert sur les côtés et tourné vers le lagon, pour le petit-déjeuner et le dîner. Tapasake, le restaurant japonais, est posé sur pilotis au-dessus de l’eau, avec un comptoir et une terrasse qui se remplit au coucher du soleil. PRIME est le steakhouse. Un restaurant de plage sert le déjeuner sur le sable, et parmi les bars figurent l’un près de la piscine principale et l’autre sur la jetée du lagon. La collection de rhums de l’hôtel est l’une des plus importantes de l’île.
Bien-être
Le One&Only Spa occupe son propre jardin, avec des pavillons de soins, un salon de coiffure et une salle de fitness, et le parcours de golf de neuf trous du resort, dessiné par Gary Player, longe le côté lagon de la péninsule. Les activités nautiques comprennent la voile, le ski nautique, le kitesurf sur le lagon et la plongée sur le récif, et l’hôtel dispose d’un bateau pour la pêche au gros. Des courts de tennis sont disséminés dans les jardins.
Mariages et événements
Les mariages font depuis longtemps partie de l’activité de l’hôtel. Les cérémonies ont lieu sur la plage à la pointe de la péninsule ou dans les jardins, avec des réceptions à La Terrasse ou dans des espaces de dîner privés. L’île Maurice autorise le mariage civil des étrangers moyennant des démarches préalables, que l’hôtel coordonne. Des salles de réunion accueillent les groupes d’entreprise et les voyages incentive, et le resort peut être privatisé.
Situation
Belle Mare et Poste de Flacq se trouvent sur la côte est, à environ une heure de route de l’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam, dans le sud-est, et à une heure et quart de Port-Louis. La côte est reçoit les alizés, ce qui la rend plus fraîche que l’ouest en été et donne ses vagues au côté océan de la péninsule. Comme hôtel de luxe à l’île Maurice, il a l’ancienneté pour lui : aucune autre adresse de l’île n’a tenu son rang aussi longtemps.
