Thimphu n’a pas de feux de signalisation. Un policier en gants blancs dirige les voitures au carrefour principal, et à quelques centaines de mètres les murs chaulés et les boiseries peintes du Taj Tashi s’élèvent à la manière d’un dzong, ces forteresses-monastères qui gouvernent chaque vallée du Bhoutan. L’hôtel a ouvert en 2008, l’année où le pays a tenu sa première élection parlementaire et couronné son cinquième roi, et il a été le premier hôtel de la capitale construit aux normes d’un groupe de luxe international.
Histoire
Le Tashi Group, l’une des plus grandes sociétés privées du Bhoutan, s’est associé à l’Indian Hotels Company, propriétaire de la marque Taj, pour bâtir la maison. Le Bhoutan n’admettait les touristes que depuis 1974 et les limite encore par une redevance journalière, si bien que le projet était autant une déclaration sur l’ouverture du pays qu’une entreprise commerciale. L’hôtel est devenu l’adresse des invités du couronnement de 2008, des diplomates, des agences de développement et des dignitaires en visite qui passent par la capitale. Il relève de la gamme de luxe du groupe Taj et est présenté comme son seul hôtel dans le royaume.
Architecture et décor
Le bâtiment suit l’architecture des dzongs : murs blancs en pente, bande sombre d’ocre et de rouge sous la ligne de toit, larges fenêtres de bois encadrées dans le style peint traditionnel, et toits à étages superposés. À l’intérieur, le hall et les couloirs ont été peints par des artistes bhoutanais de fresques d’iconographie bouddhique, des Quatre Amis et du lotus, dans les mêmes couleurs minérales que celles des monastères. L’hôtel se décrit lui-même comme une interprétation moderne ; la peinture, elle, ne l’est pas.
Chambres et suites
Il y a 66 chambres et suites, réparties sur les étages supérieurs avec des vues sur la vallée de Thimphu et les collines derrière la ville. Les chambres ont des motifs peints à la main, des parquets de bois et un coin salon, et beaucoup ont des balcons face à la vallée. Les suites du dernier étage regardent vers le Tashichho Dzong, à l’extrémité nord de la ville.
Restauration
Le restaurant bhoutanais de l’hôtel sert la cuisine nationale, construite autour de l’ema datshi, le ragoût de piment et de fromage, du riz rouge et du sarrasin, avec du thé au beurre et de l’ara, l’alcool de riz local. Le restaurant ouvert toute la journée assure le petit-déjeuner et des plats internationaux et indiens, et le bar sert du whisky distillé au Bhoutan. Les noms des points de restauration ne sont pas confirmés ici.
Bien-être
Le spa Jiva, la marque propre de Taj inspirée des traditions de bien-être indiennes, a des cabines de soins et propose le bain de pierres chaudes bhoutanais, dans lequel des galets de rivière chauffés au feu réchauffent l’eau d’une baignoire en bois. Il y a une piscine intérieure chauffée et un centre de remise en forme.
Mariages et événements
L’hôtel dispose de salons pour les conférences et les réceptions et accueille des événements gouvernementaux et diplomatiques depuis l’année du couronnement. Les mariages à l’hôtel sont rares pour les couples étrangers, car le Bhoutan ne célèbre pas de mariages civils pour les visiteurs, mais des réceptions et des dîners privés y sont organisés. Le dossier de référence n’indique pas les capacités.
Accès
L’hôtel est situé sur Samten Lam, dans le quartier de Chubachu, au centre de Thimphu, avec la rue principale et le marché du week-end à distance de marche. Le Tashichho Dzong, siège du gouvernement et bureau du roi, est à l’extrémité nord de la vallée ; la statue du Bouddha Dordenma, haute de 51 mètres et achevée en 2015, domine depuis les collines au sud. L’aéroport international de Paro, le seul du pays, est à environ 55 kilomètres, soit une heure et quart de route. C’est l’hôtel de luxe de Thimphu que la plupart des voyagistes réservent pour les nuits dans la capitale d’un circuit au Bhoutan.
