Thimphou s’étire le long de la vallée du Wang Chhu, bien au-dessus de 2 000 mètres, et le lodge de Six Senses Bhutan à Thimphou la domine depuis un versant boisé au-dessus de la ville. C’est l’un des cinq lodges que le groupe a ouverts à travers le royaume à partir de 2018. Ensemble, Thimphou, Paro, Punakha, Gangtey et Bumthang comptent 82 suites et villas, et la plupart des clients circulent entre plusieurs d’entre eux, chacun installé dans un paysage différent du pays.
Histoire
Le Bhoutan s’est ouvert au tourisme en 1974 et a toujours limité le nombre de visiteurs au moyen d’une taxe journalière, si bien que les groupes hôteliers internationaux sont arrivés lentement et en petit nombre. Six Senses, la marque axée sur le bien-être fondée par Sonu et Eva Shivdasani dans les années 1990, a consacré des années à préparer son circuit bhoutanais avant que les premiers lodges n’accueillent leurs clients en 2018 ; les autres ont suivi en 2019. La même année, InterContinental Hotels Group a racheté Six Senses, et les lodges du Bhoutan font désormais partie du portefeuille d’IHG tout en conservant l’approche propre à la marque en matière de cuisine, de design et de bien-être.
Architecture et décoration
Les lodges ont été conçus par Habita Architects, de Bangkok, et chacun a été pensé en fonction de son site plutôt que reproduit d’après un modèle. La pierre, le bois et les tons de terre reviennent partout, avec des toits bas, des terrasses et de larges baies qui font des montagnes l’élément principal de chaque pièce. Les intérieurs restent sobres et dépouillés, plus proches d’une retraite que d’un palais. Il en résulte une architecture qui s’efface devant le paysage, un choix qui convient à un pays où les nouvelles constructions doivent respecter les formes traditionnelles.
Chambres et suites
Sur l’ensemble du circuit, l’hébergement compte 82 clés, réparties entre suites et villas plus vastes. Les suites sont spacieuses et chauffées contre le froid des nuits himalayennes, avec des baignoires profondes et de larges vues. Les villas offrent davantage d’espace et, dans plusieurs lodges, des espaces extérieurs privés. Les lodges du centre du pays sont les plus petits, tandis que ceux de Thimphou et de Paro sont plus grands et mieux adaptés aux familles et aux petits groupes qui voyagent ensemble.
Restauration
Chaque lodge possède son propre restaurant. Les menus associent la cuisine bhoutanaise, avec ses piments, son fromage et son riz rouge, à des plats indiens, asiatiques et occidentaux, et une partie des produits provient des fermes des vallées environnantes. L’approche Six Senses se retrouve dans l’assiette : une cuisine plus légère, peu de produits transformés et une préférence pour ce qui pousse à proximité. L’ema datshi, le ragoût national de piments et de fromage, est proposé à qui veut le goûter.
Bien-être
Le bien-être est la raison pour laquelle de nombreux clients choisissent Six Senses. Chaque lodge dispose d’un spa, et les programmes associent massages, méditation, yoga et bain bhoutanais aux pierres chaudes, dans lequel des galets de rivière chauffés sont plongés dans une cuve en bois. Les séances peuvent être planifiées sur l’ensemble du circuit, de sorte qu’un séjour se construit sur une semaine ou plus au lieu de repartir de zéro dans chaque lodge. L’altitude compte ici : Thimphou et Paro se situent toutes deux bien au-dessus de 2 000 mètres, et mieux vaut aborder les premiers jours sans hâte.
Situation
Thimphou est souvent présentée comme la seule capitale au monde sans feux de circulation ; un policier y dirige les voitures au carrefour principal. Ses sites sont proches les uns des autres : le Tashichho Dzong, qui abrite la salle du trône, des bureaux du gouvernement et le corps monastique central ; le Chorten commémoratif national, construit en 1974 ; le marché du week-end au bord de la rivière ; et, sur une colline au sud, le Bouddha Dordenma en bronze doré. L’aéroport international de Paro, seule porte d’entrée internationale du pays, se trouve à environ une heure de route, et de nombreux itinéraires commencent par une nuit à Paro avant de rejoindre la capitale. Au-delà de Thimphou, la route grimpe vers l’est par le col de Dochu La en direction de Punakha et de son dzong, puis continue vers Gangtey, dans la vallée de Phobjikha, où hivernent les grues à cou noir, et jusqu’à Bumthang, au centre du pays. Pour les voyageurs qui choisissent un hôtel de luxe à Thimphou, l’attrait du lodge tient autant au circuit qu’il ouvre qu’à la ville en contrebas.
