Au crépuscule, les jardins de The Chedi Muscat s’emplissent du bruit de l’eau. Des canaux courent entre les bâtiments, des lanternes s’allument le long des allées et des feux brûlent dans des vasques de fer au bord des bassins. L’hôtel se dresse sur le rivage du golfe d’Oman à Al Ghubra, un quartier résidentiel de la longue bande côtière qui s’étend entre l’aéroport international de Mascate et le vieux port de Muttrah, et depuis la plage les monts Hajar dessinent une ligne sombre derrière la ville.
Histoire
The Chedi Muscat a ouvert en janvier 2003, à une époque où Oman comptait peu d’hôtels pour lesquels un voyageur aurait traversé le monde. Il a été développé pour GHM, General Hotel Management, la société singapourienne fondée par Adrian Zecha et Hans Jenni, dont la marque Chedi était née à Phuket et à Ubud. C’était le premier hôtel du groupe au Moyen-Orient. Une extension réalisée en 2008 a ajouté les suites du Chedi Club et la Long Pool, portant le nombre de chambres à 158. Depuis, Mascate a vu s’ouvrir plusieurs grands resorts, mais le Chedi a conservé son échelle et sa réputation d’adresse la plus paisible de la ville.
Architecture et design
Jean-Michel Gathy, de l’agence Denniston à Kuala Lumpur, a conçu l’hôtel, comme il avait conçu The Chedi à Bali et concevrait plus tard le Chedi Andermatt. Il a repris les formes de l’architecture des forts omanais, l’arc brisé, le parapet crénelé, la colonnade ombragée, et les a épurées en un registre noir et blanc qui se détache sur l’enduit blanc et le bois sombre. Les bâtiments sont bas et s’organisent autour de l’eau : bassins miroirs dans les cours, jardin d’eau devant le hall, trois piscines qui descendent en gradins vers la mer. Les intérieurs suivent la même discipline, avec des encadrements noirs, des sols de pierre claire et presque aucun motif, si bien que la lumière et la mer font office de décor. Les jardins couvrent 21 acres et la plage s’étire sur plusieurs centaines de mètres.
Chambres et suites
Les 158 chambres se répartissent entre les ailes d’origine à deux niveaux, qui abritent les chambres Serai, et l’aile plus récente du Chedi Club, plus proche de la Long Pool. Les chambres ont des parquets de teck, de grands lits posés bas et des salles de bains avec baignoire îlot derrière des parois vitrées cerclées de noir. Les suites du Chedi Club y ajoutent des terrasses, un enregistrement réservé et un salon privé.
Restaurants
The Restaurant, ainsi nommé, est la salle principale, organisée autour de quatre cuisines ouvertes qui préparent sous les yeux des clients des plats arabes, asiatiques, indiens et méditerranéens, sous un haut plafond garni de lanternes omanaises. The Beach Restaurant sert poissons et fruits de mer sur une terrasse en bois au-dessus du sable pendant les mois les plus frais. Le Lobby Lounge propose le thé de l’après-midi, et les cabanes de la piscine servent le déjeuner. On y sert du vin, ce qui ne va pas de soi à Mascate.
Bien-être
The Spa dispose de salles de soins disposées autour d’une cour et d’une carte inspirée des traditions asiatiques, fidèle aux origines de la marque. Les trois piscines sont le cœur du lieu : la Serai Pool parmi les ailes d’origine, la Chedi Pool près de la plage, et la Long Pool, longue de 103 mètres d’un bout à l’autre, conçue pour les nageurs plutôt que pour les adeptes du bain de soleil. La Long Pool et la Serai Pool sont réservées aux adultes, et les familles utilisent la Chedi Pool. Une salle de sport et un court de tennis complètent l’ensemble.
Mariages et événements
The Chedi Muscat accueille des mariages sur ses pelouses et sur la plage, avec un dîner servi dans les jardins ou sous les arches des colonnades, ainsi que des réunions et des dîners privés dans ses salles de réception. Son échelle convient à un mariage réunissant la famille et les amis proches plutôt qu’à un congrès, et les jardins sont le cadre habituel de la cérémonie.
Situation
Al Ghubra North se trouve du côté de la mer de la Sultan Qaboos Highway, à environ 15 minutes en voiture de l’aéroport international de Mascate et à 20 à 25 minutes du souk de Muttrah, de la grande mosquée Sultan Qaboos et de la Royal Opera House. Pour un hôtel de luxe à Mascate, l’emplacement est d’une intimité rare : un domaine clos de murs qui ne s’ouvre que sur la plage.
