Depuis la terrasse de The Oberoi Amarvilas, le Taj Mahal occupe tout le champ de vision : le dôme, les quatre minarets, la porte de grès, avec pour seul intervalle des arbres et les jardins de l’hôtel. La distance est d’environ 600 mètres. Aucun autre hôtel d’Agra n’en est aussi proche, et aucun ne s’est organisé aussi entièrement autour du monument. Chaque chambre et chaque suite lui fait face.
Histoire
Le groupe Oberoi a ouvert Amarvilas en 2001, deuxième de ses resorts Vilas après Rajvilas à Jaipur. Le groupe l’a construit sur un terrain en bordure du Taj Ganj, le quartier né autour du mausolée, dans la zone où les nouvelles constructions sont strictement encadrées. L’hôtel a été conçu pour que sa hauteur, ses jardins et l’orientation de ses chambres servent tous une seule vue, et il est la première adresse d’Agra depuis le jour de son ouverture.
Architecture et décoration
La conception puise dans les modèles moghols et mauresques : jardins en terrasses descendant par paliers, canaux, fontaines, pavillons et colonnades, avec à l’intérieur marbre incrusté, fresques à la feuille d’or et plafonds en coupole. Les hôtes arrivent par une cour d’honneur ornée d’une fontaine et entrent dans un hall dont les arches encadrent le monument. Les terrasses descendent du bâtiment vers le Taj, et la piscine occupe le jardin le plus bas, avec la vue au-dessus de l’eau.
Chambres et suites
L’hôtel compte 102 chambres et suites sur plusieurs étages, toutes du côté du Taj, avec balcon ou fenêtre en saillie. Les Premier Rooms constituent la catégorie standard ; les Premier Rooms with Balcony sont les plus demandées, pour la lumière du matin sur le dôme. Les Deluxe Suites et Luxury Suites ajoutent un salon et une terrasse privée, et la Kohinoor Suite, la plus vaste, dispose d’une salle à manger, d’une terrasse privée et d’un majordome. Les intérieurs font appel au teck, au marbre et à la marqueterie de pierre propre à Agra.
Restauration
Esphahan est le restaurant indien, nommé d’après la ville persane dont l’esthétique a influencé la cour moghole ; il sert une cuisine du nord de l’Inde avec musique classique jouée en direct au dîner. Bellevue est le restaurant ouvert toute la journée, avec des cartes occidentale, indienne et asiatique et une terrasse face au monument. Le bar ouvre sur la terrasse, et l’hôtel dresse des dîners privés dans les jardins et sur la terrasse au coucher du soleil.
Bien-être
The Oberoi Spa comprend des cabines de soins, un hammam et une salle de fitness, et la piscine du jardin inférieur est chauffée. L’hôtel organise aussi des visites matinales du Taj Mahal, qui ouvre au lever du soleil, la porte n’étant qu’à quelques minutes en voiturette de golf de l’hôtel.
Mariages et événements
Amarvilas accueille mariages et événements privés sur ses terrasses et ses pelouses, avec le Taj Mahal en toile de fond au coucher du soleil et éclairé par la lune la nuit. Le nombre d’invités est limité par la taille des terrasses plutôt que par une salle de bal ; l’hôtel se prête mieux à un mariage de cent ou deux cents personnes qu’à un mariage de mille. Il dispose d’une salle de conférence et d’une salle de conseil pour les réunions, et les groupes d’entreprise y prennent souvent des chambres pour une soirée à Agra dans le cadre d’un programme à Delhi ou à Jaipur.
Situation
L’hôtel se trouve sur Taj East Gate Road, à environ 600 mètres de la porte est du Taj Mahal. Le fort d’Agra est à cinq kilomètres, et le tombeau d’Itimad-ud-Daulah, dit le « Baby Taj », se trouve de l’autre côté de la Yamuna. La gare d’Agra Cantonment, desservie par le Gatimaan Express et le Shatabdi depuis Delhi, est à environ 20 minutes en voiture. L’aéroport international Indira Gandhi de Delhi est à quelque 220 kilomètres, soit trois heures et demie par la Yamuna Expressway ; l’aéroport d’Agra n’a que peu de vols. Parmi les hôtels de luxe d’Agra, c’est le seul où le monument est dans la chambre.
