Gravier Street, à quelques rues du Mississippi dans le quartier d’affaires de La Nouvelle-Orléans, est un endroit inattendu pour une maison de campagne anglaise. En 1984, l’année où l’Exposition universelle de Louisiane attira les foules sur les quais, l’homme d’affaires local James J. Coleman Jr. y ouvrit le Windsor Court Hotel : une tour moderne à l’extérieur et, à l’intérieur, quelque chose de plus proche d’un club londonien, avec tableaux, antiquités et salon de thé.
Histoire
Coleman voulait un hôtel qui se distingue des grands établissements de congrès qui s’élevaient alors dans le centre. Il lui donna le nom de Windsor et un caractère anglais jusque dans les œuvres accrochées à ses murs. Alors que la plupart des hôtels neufs des années 1980 étaient conçus pour le volume, le Windsor Court fut pensé autour des suites, et la plupart de ses chambres sont toujours des suites. L’hôtel ouvrit la même année que l’Exposition universelle, qui attira les visiteurs vers les entrepôts et les quais situés à quelques rues de là et laissa derrière elle une grande partie du front de fleuve qu’utilise aujourd’hui la ville. Il a changé de mains depuis l’époque de Coleman et a été rénové à plusieurs reprises, mais la formule d’origine, art anglais, grandes chambres et service attentionné, est restée en place.
Architecture et design
Le bâtiment est en retrait de Gravier Street, derrière une cour avec fontaine où les voitures s’engagent depuis la rue. L’architecture est sobre à l’extérieur, et tout le caractère est à l’intérieur. Les salons et les couloirs abritent une collection d’art du XVIIe au XIXe siècle, en grande partie britannique : portraits, paysages, scènes sportives et objets décoratifs, présentés avec du mobilier ancien. La collection fut réunie pour l’ouverture et donne à l’hôtel l’allure d’une demeure privée qui collectionne depuis des générations.
Chambres et suites
La plupart des chambres sont des suites, souvent avec salon séparé, et certaines ont un balcon ou un bow-window donnant sur le fleuve ou la ville. La décoration suit le thème anglais, avec mobilier traditionnel, tissus aux tons sourds et salles de bains en marbre. Depuis les étages supérieurs, la vue suit le grand méandre du Mississippi qui vaut à La Nouvelle-Orléans son surnom de Crescent City.
Restauration
Le thé de l’après-midi servi dans Le Salon, le lounge attenant au hall, est le rituel le plus connu de l’hôtel, avec sandwichs, scones et pâtisseries, en musique live. The Grill Room est le restaurant principal. Le Polo Club Lounge, lambrissé et orné de tableaux équestres, sert des cocktails à la manière d’un club de gentlemen, et il se remplit en fin de journée de travail avec les employés des bureaux alentour.
Bien-être
L’hôtel dispose d’un spa avec cabines de soins, d’une salle de fitness et d’une piscine extérieure sur une terrasse dominant la rue.
Mariages et événements
Le Windsor Court accueille mariages, réceptions et dîners privés dans ses salles de réception, et sa taille convient aux conseils d’administration et aux événements d’entreprise de petite envergure plutôt qu’aux grands congrès.
Situation
L’hôtel se trouve dans le Central Business District, entre Canal Street et le Warehouse District, à quelques rues du fleuve. Le ferry pour Algiers part du bas de Canal Street, le centre des congrès s’étend en amont le long des quais, et le Quartier français commence de l’autre côté de Canal. Le tramway de Canal Street passe tout près. L’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans est à environ une demi-heure en voiture. Le Warehouse District, avec ses galeries et les musées autour de Lee Circle, s’étend juste au sud. Hôtel de luxe de La Nouvelle-Orléans, il offre le calme d’un immeuble résidentiel au milieu du quartier d’affaires, et une tasse de thé à seize heures.
