Sotto i Twelve Bens, nella regione dei laghi del Connemara, il fiume Ballynahinch esce dal lago Ballynahinch e passa accanto al prato davanti a una lunga casa merlata. Il Ballynahinch Castle Hotel, a ovest di Recess, nella contea di Galway, fu per generazioni la dimora della famiglia Martin e poi il rifugio estivo di un principe indiano che giocò a cricket per l’Inghilterra. Accoglie ospiti dal 1946, e la sua riserva di pesca ne ha fatto una meta per i pescatori di salmone e trota di mare.
Storia
La terra apparteneva un tempo agli O’Flaherty, che costruirono una torre-residenza su una piccola isola del lago Ballynahinch; la sua rovina è ancora visibile dalla riva. È associata a Dónal an Chogaidh O’Flaherty, primo marito della capitana di mare Grace O’Malley.
Nel Settecento la tenuta era passata ai Martin, i cui possedimenti del Connemara formavano una delle più grandi tenute d’Irlanda. Il membro più celebre della famiglia, Richard Martin, nato nel 1754, sedette in Parlamento per Galway e ottenne la legge del 1822 contro la crudeltà verso il bestiame, una delle prime leggi sulla protezione degli animali in assoluto. Nel 1824 contribuì a fondare la società che sarebbe diventata la RSPCA, e si dice che re Giorgio IV gli abbia dato il soprannome di Humanity Dick. La Grande Carestia rovinò la famiglia, e la tenuta fu in seguito venduta.
Negli anni Venti il castello fu acquistato da Ranjitsinhji, maharaja Jam Sahib di Nawanagar, il celebre battitore che aveva giocato a cricket a livello internazionale per l’Inghilterra. Vi trascorse le estati a pescare fino alla morte nel 1933, e il suo nome è ancora legato alla casa. Il castello è diventato un hotel nel 1946.
Architettura e design
L’edificio è una country house con un profilo merlato più che una vera fortezza, ampliata nel corso dei secoli, con le sale principali rivolte al fiume. All’interno, le sale comuni sono arredate in stile country house, con camini accesi, poltrone profonde e salotti che guardano l’acqua e i boschi. L’atmosfera deve più al rifugio di pesca che al grande albergo.
Camere e suite
Le camere sono distribuite nella casa antica e nelle sue ali successive, e le migliori guardano il fiume e i boschi verso le montagne.
Ristorazione
L’Owenmore Restaurant si affaccia sul fiume e serve prodotti del Connemara, tra cui agnello delle colline circostanti e pesce sbarcato sulla vicina costa. La Ranji Room, intitolata al maharaja, è il bar, e i menu seguono le stagioni della tenuta.
Matrimoni ed eventi
Il castello ospita matrimoni e celebrazioni private, e le sue dimensioni e l’ambientazione nella tenuta si adattano a incontri di famiglia e amici che occupano gran parte della casa.
Posizione
Il castello sorge all’interno di una propria tenuta di boschi, fiumi e laghi, a ovest di Recess sulla strada verso Clifden, la principale città del Connemara. Roundstone, un villaggio di pescatori sulla costa, si trova a sud, e il Connemara National Park e la Kylemore Abbey sono facilmente raggiungibili a nord. Sentieri corrono nei boschi e lungo il fiume dalla porta d’ingresso, e la riserva di pesca comprende sia il fiume sia una serie di laghi a monte. Per un hotel di lusso nel Connemara, pochi offrono tanta acqua e tante passeggiate nella propria terra. L’irlandese si parla ancora nei villaggi del Gaeltacht lungo la costa a sud. La città di Galway è a circa un’ora e un quarto di auto, e la stazione di Galway ha treni per Dublino.
