La torre che si innalza su Coral Gables, alla periferia di Miami, è una copia della Giralda di Siviglia, e il resort che le sta sotto, The Biltmore Hotel, aprì nel 1926 con una piscina che per decenni fu la più grande di qualsiasi hotel degli Stati Uniti continentali. Progettato da Schultze & Weaver per George Merrick, fondatore di Coral Gables, fu un ospedale militare per un quarto di secolo e rimase vuoto per dieci anni prima di riaprire come hotel nel 1987.
Storia
George Merrick pianificò Coral Gables all’inizio degli anni Venti come una città mediterranea costruita da zero, e l’hotel doveva esserne il fulcro. Si associò a John McEntee Bowman della catena Bowman-Biltmore, e l’hotel aprì nel gennaio 1926 con un treno speciale di ospiti dal nord. I suoi primi anni furono quelli del boom della Florida: sfilate di moda, gala acquatici nella piscina dove Johnny Weissmuller insegnava a nuotare, e gangster tra gli ospiti. Nel 1929 lo scommettitore Thomas «Fatty» Walsh fu ucciso a colpi di arma da fuoco al tredicesimo piano, in una suite poi associata ad Al Capone.
Nel 1942 il Dipartimento della Guerra prese l’hotel e lo trasformò nell’Army Air Forces Regional Hospital, sigillando le finestre e coprendo i pavimenti di linoleum. Rimase un ospedale per veterani fino al 1968 e ospitò in seguito parte della facoltà di medicina dell’Università di Miami, poi rimase vuoto dal 1973. La città di Coral Gables ne assunse la proprietà, spese quattro anni per il restauro e lo riaprì come hotel nel 1987. Una seconda chiusura durante il fallimento del 1990 si concluse con un nuovo gestore, Seaway Hotels, nel 1992. L’hotel ospitò il Summit delle Americhe nel 1994 e fu dichiarato National Historic Landmark nel 1996.
Architettura e design
Schultze & Weaver, che avevano appena costruito il Los Angeles Biltmore, lavorarono nello stile Mediterranean Revival che Merrick pretendeva per l’intera città: pareti in stucco, tetti in tegole a canale, logge e cortili. La torre è il punto di riferimento, una copia del campanile della Giralda della cattedrale di Siviglia che lo stesso studio aveva usato per la Freedom Tower nel centro di Miami. La hall è un salone a volta con colonne in travertino, soffitti dipinti a mano e una doppia loggia che si apre sul cortile. La piscina dietro l’hotel contiene circa 700.000 galloni ed è circondata da colonnati e cabane.
Camere e suite
L’hotel ha circa 270 camere e suite nell’edificio principale, nella torre e in un’ala successiva, con le suite ai piani alti della torre, tra cui la Everglades Suite al tredicesimo piano che gli ospiti chiedono ancora come la suite di Al Capone. È l’unico hotel di lusso di Coral Gables di questa età e di questa scala.
Ristorazione
Palme d’Or, il ristorante francese, è la sala da pranzo formale dell’hotel. Fontana serve cucina italiana nel cortile centrale attorno a una fontana, e il Cascade bar si trova accanto alla piscina. Il brunch della domenica nel cortile è una tradizione di Miami.
Benessere
La spa occupa un’ala propria con sale per i trattamenti e un centro fitness, e il campo da golf a 18 buche disegnato da Donald Ross nel 1925 avvolge l’hotel, con i campi da tennis accanto.
Matrimoni ed eventi
Le sale da ballo Alhambra e Granada, con i loro soffitti dipinti, sono le principali sale per matrimoni e gala, e il cortile, la terrazza della piscina e i prati del campo da golf servono per cerimonie e ricevimenti all’aperto. L’hotel è un punto fisso del calendario benefico di Miami e una scelta frequente per i matrimoni che vogliono la torre nelle fotografie. Le sale meeting e il Country Club gestiscono le conferenze.
Posizione
L’hotel si trova al 1200 di Anastasia Avenue a Coral Gables, in un quartiere residenziale di ville mediterranee di Merrick, a breve distanza a piedi dalla Venetian Pool e a dieci minuti in auto da Miracle Mile e dall’Università di Miami. Il centro di Miami e Brickell sono a circa 15 minuti a nord-est, e l’aeroporto internazionale di Miami a circa 10 chilometri a nord.
