Der Turm, der sich über Coral Gables am Rand von Miami erhebt, ist eine Kopie der Giralda in Sevilla, und das Resort darunter, The Biltmore Hotel, wurde 1926 mit einem Schwimmbad eröffnet, das jahrzehntelang das größte jedes Hotels in den kontinentalen Vereinigten Staaten war. Entworfen von Schultze & Weaver für George Merrick, den Gründer von Coral Gables, war es ein Vierteljahrhundert lang ein Militärkrankenhaus und stand zehn Jahre leer, bevor es 1987 wieder als Hotel eröffnet wurde.
Geschichte
George Merrick plante Coral Gables Anfang der 1920er Jahre als mediterrane Stadt, die von Grund auf neu gebaut wurde, und das Hotel sollte ihr Mittelpunkt sein. Er tat sich mit John McEntee Bowman von der Kette Bowman-Biltmore zusammen, und das Hotel wurde im Januar 1926 mit einem Sonderzug voller Gäste aus dem Norden eröffnet. Seine frühen Jahre waren der Boom in Florida: Modenschauen, Wassergalas im Pool, in dem Johnny Weissmuller Schwimmunterricht gab, und Gangster unter den Gästen. 1929 wurde der Spieler Thomas „Fatty“ Walsh im dreizehnten Stock in einer Suite erschossen, die später mit Al Capone in Verbindung gebracht wurde.
1942 übernahm das Kriegsministerium das Hotel und machte daraus das Army Air Forces Regional Hospital, wobei die Fenster versiegelt und die Böden mit Linoleum bedeckt wurden. Es blieb bis 1968 ein Veteranenkrankenhaus und beherbergte danach einen Teil der medizinischen Fakultät der University of Miami, dann stand es ab 1973 leer. Die Stadt Coral Gables übernahm das Eigentum, verbrachte vier Jahre mit der Restaurierung und eröffnete es 1987 als Hotel. Eine zweite Schließung während der Insolvenz von 1990 endete 1992 mit einem neuen Betreiber, Seaway Hotels. Das Hotel war 1994 Gastgeber des Summit of the Americas und wurde 1996 zum National Historic Landmark erklärt.
Architektur und Gestaltung
Schultze & Weaver, die gerade das Los Angeles Biltmore gebaut hatten, arbeiteten im Mediterranean-Revival-Stil, den Merrick für die ganze Stadt verlangte: Stuckwände, Dächer aus Tonziegeln, Loggien und Innenhöfe. Der Turm ist das Wahrzeichen, eine Kopie des Glockenturms Giralda der Kathedrale von Sevilla, den dasselbe Büro für den Freedom Tower in der Innenstadt von Miami verwendet hatte. Die Lobby ist eine Gewölbehalle mit Travertinsäulen, handbemalten Decken und einer doppelten Loggia, die sich zum Innenhof öffnet. Der Pool hinter dem Hotel fasst etwa 700.000 Gallonen und ist von Säulengängen und Cabanas umgeben.
Zimmer und Suiten
Das Hotel hat rund 270 Zimmer und Suiten im Hauptgebäude, im Turm und in einem späteren Flügel, mit den Suiten in den oberen Stockwerken des Turms, darunter die Everglades Suite im dreizehnten Stock, nach der Gäste noch immer als Al-Capone-Suite fragen. Es ist das einzige Luxushotel in Coral Gables dieses Alters und dieser Größe.
Gastronomie
Das Palme d'Or, das französische Restaurant, ist der förmliche Speisesaal des Hotels. Das Fontana serviert italienische Küche im zentralen Innenhof um einen Brunnen, und die Cascade Bar liegt am Pool. Der Sonntagsbrunch im Innenhof ist eine Tradition in Miami.
Wellness
Das Spa belegt einen eigenen Flügel mit Behandlungsräumen und einem Fitnesscenter, und der 1925 von Donald Ross angelegte 18-Loch-Golfplatz umschließt das Hotel, mit Tennisplätzen daneben.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Die Ballsäle Alhambra und Granada mit ihren bemalten Decken sind die wichtigsten Hochzeits- und Galaräume, und der Innenhof, die Poolterrasse und die Rasenflächen des Golfplatzes dienen Trauungen und Empfängen im Freien. Das Hotel ist ein fester Bestandteil des Wohltätigkeitskalenders von Miami und eine häufige Wahl für Hochzeiten, die den Turm auf den Fotos haben wollen. Tagungsräume und das Country-Club-Gebäude übernehmen Konferenzen.
Lage
Das Hotel liegt an der 1200 Anastasia Avenue in Coral Gables, in einem Wohnviertel mit Merricks mediterranen Villen, einen kurzen Fußweg vom Venetian Pool und zehn Autominuten von der Miracle Mile und der University of Miami entfernt. Die Innenstadt von Miami und Brickell liegen etwa 15 Minuten nordöstlich, und der Miami International Airport etwa 10 Kilometer nördlich.
