Sei ville con tetto di paglia sono aggrappate all’interno di un cono vulcanico eroso a Bisate Lodge, al margine del Parco nazionale dei Vulcani nel Ruanda nord-occidentale, e dalle loro finestre i pendii del Bisoke e del Karisimbi si innalzano oltre la valle. Wilderness Safaris ha aperto il lodge nel 2017, l’anno in cui il Ruanda ha portato il prezzo del permesso per i gorilla a 1.500 dollari statunitensi, orientando il parco verso visitatori meno numerosi e con soggiorni più lunghi.
Storia
Il parco fu istituito nel 1925 come Parco nazionale Alberto, il primo parco nazionale dell’Africa, per proteggere i gorilla di montagna dei vulcani Virunga. La sua figura più nota è Dian Fossey, la primatologa americana che nel 1967 fondò il Karisoke Research Center nella sella tra il Karisimbi e il Bisoke, dando al centro il nome dei due monti. Nel 1983 pubblicò Gorilla nella nebbia, fu assassinata nel suo campo nel dicembre 1985 ed è sepolta lì, accanto ai gorilla che aveva studiato. Sigourney Weaver la interpretò nel film del 1988.
Bisate sorge su terreni agricoli che avevano perso la maggior parte degli alberi. Wilderness Safaris ha cominciato a rimboschire il pendio con specie autoctone man mano che iniziava la costruzione, con piantine allevate in un vivaio e un lavoro svolto in gran parte da persone di Bisate e dei villaggi circostanti. L’obiettivo è restituire al cono il tipo di foresta montana che un tempo copriva le pendici.
Wilderness Safaris è stata fondata in Botswana nel 1983 e gestisce campi in tutta l’Africa australe. Bisate è stato il suo primo lodge in Ruanda; Magashi, un campo nel Parco nazionale dell’Akagera, nell’est del paese, è seguito nel 2019.
Architettura e design
L’architetto Nick Plewman ha tratto la forma delle ville dal palazzo reale di Nyanza, la residenza a cupola con tetto di paglia dei re ruandesi, e ha dato a ciascuna un tetto tondeggiante di paglia che si leva dal pendio come un nido. Gli interni, di Caroline Choux, impiegano pietra vulcanica, pannelli intrecciati e imigongo, i motivi geometrici realizzati tradizionalmente con sterco di vacca nel Ruanda orientale, con verdi e toni naturali tratti dalla foresta circostante.
Camere e suite
Ciascuna delle sei ville ha una camera da letto e una zona salotto sotto lo stesso tetto, un camino a legna per le notti fredde e una terrazza rivolta ai vulcani. I percorsi tra le ville sono ripidi, a ricordare che il lodge si trova ben oltre i 2.000 metri. Con così poche ville, è uno dei più piccoli lodge di lusso del Parco nazionale dei Vulcani.
Ristorazione
L’edificio principale, anch’esso con tetto di paglia, ospita sala da pranzo, bar e lounge, con una terrazza sulla valle e un fuoco acceso la sera. Nei giorni di trekking la colazione viene servita presto, dato che i gruppi si riuniscono a Kinigi verso le sette, e i pranzi al sacco salgono sulla montagna per le escursioni più lunghe.
Posizione
I trekking per incontrare i gorilla partono dalla sede del parco a Kinigi, a breve distanza in auto dal lodge, dove i ranger istruiscono i visitatori e assegnano ogni gruppo a una delle famiglie di gorilla abituate alla presenza umana. I trekker devono avere almeno quindici anni, e ogni famiglia riceve la visita di un solo gruppo al giorno per un’ora. Il lodge organizza anche trekking per vedere le scimmie dorate nella zona dei bambù, la salita al lago nel cratere sulla cima del Bisoke, a 3.711 metri, e l’escursione alla tomba di Fossey a Karisoke, che richiede la maggior parte di una giornata.
Musanze, un tempo chiamata Ruhengeri, è la città più vicina. L’aeroporto internazionale di Kigali dista circa due ore e mezza di strada, e i trasferimenti in elicottero accorciano di molto il viaggio.
