Farrer Place, all’estremità orientale di Bridge Street, è il punto in cui l’arenaria della vecchia Sydney incontra le torri del distretto finanziario. Il Capella Sydney occupa l’ex edificio del Dipartimento dell’Istruzione, un blocco Beaux-Arts iniziato nel 1912 sotto l’architetto del governo del Nuovo Galles del Sud George McRae e concluso solo nel 1930. L’hotel ha aperto a marzo 2023 dopo una trasformazione durata quasi cinque anni.
Storia
L’Education Building fu l’ultimo dei grandi uffici governativi in arenaria di Sydney e il più lento da costruire. La prima ala fu eretta prima della Prima guerra mondiale; la facciata su Bridge Street fu completata nel 1930 con la stessa arenaria di Pyrmont usata per i blocchi precedenti. Da queste stanze le scuole del Nuovo Galles del Sud furono amministrate per buona parte di un secolo. Nel 2015 il governo statale ha venduto l’edificio, insieme al suo vicino dall’altra parte della strada, a Pontiac Land Group di Singapore nell’ambito dell’accordo Sandstone Precinct. Pontiac Land possiede il marchio Capella, e la trasformazione in hotel ne è seguita.
Architettura e design
Make Architects ha guidato la trasformazione e BAR Studio di Melbourne ha progettato gli interni. Le facciate tutelate, le scale in pietra e gran parte degli stucchi decorativi sono stati conservati. Un nuovo volume è stato aggiunto sopra la linea del tetto originale per ospitare la piscina, la spa e i piani superiori delle camere, arretrato in modo da apparire leggero dalla strada. All’interno la palette è sobria: legni australiani chiari, bronzo, pietra e una collezione di arte australiana contemporanea. Il fulcro è Aperture, un lounge sotto un tetto di vetro in quello che un tempo era un cortile aperto, dove si servono il tè pomeridiano e i drink serali.
Camere e suite
Le 192 camere e suite sono ampie rispetto agli standard degli hotel di Sydney, con soffitti alti ai piani storici e grandi finestre su Farrer Place o sul cortile interno. I bagni sono in pietra, con vasca e doccia separate nella maggior parte delle categorie. Le suite ai piani superiori hanno vista sui tetti verso il porto.
Ristorazione
Brasserie 1930, che prende il nome dall’anno in cui l’edificio fu concluso, è il ristorante principale e serve a colazione, pranzo e cena un menu cotto alla brace di prodotti australiani. McRae Bar, intitolato all’architetto, è un cocktail bar accanto alla hall con un lungo bancone di marmo. Aperture, nell’atrio, è il lounge aperto tutto il giorno.
Benessere
Auriga Spa occupa il nuovo livello superiore con sale trattamenti, sauna e bagno di vapore, una sala fitness e una piscina coperta di 20 metri sotto un soffitto a volta. È l’unica spa di questo tipo in una struttura Capella al di fuori dell’Asia.
Matrimoni ed eventi
L’hotel mantiene piccole le sue sale per eventi, rispetto agli standard della città. Una sequenza di salotti e sale da pranzo private ai piani inferiori è adatta a riunioni di consiglio, lanci di prodotto e cene servite per qualche decina di ospiti, più che a convention. I matrimoni si tengono nell’atrio e nelle sale private, con gli scaloni storici usati per le fotografie.
Posizione
L’hotel sorge fra Bridge Street e il Royal Botanic Garden, nel quartiere più antico del distretto centrale degli affari. Circular Quay, l’Opera House e i moli dei traghetti sono a pochi minuti a piedi; la stazione di Martin Place è la fermata ferroviaria più vicina. L’aeroporto Sydney Kingsford Smith dista circa 25 minuti in auto. Tra gli hotel di lusso a Sydney, è quello più vicino al Garden e l’unico in un edificio governativo tutelato di questa portata.
