Il Fairmont Le Château Montebello sorge sulla riva settentrionale del fiume Ottawa a Montebello, nel Québec, a metà strada tra Montréal e Ottawa. È un hotel costruito interamente in tronchi, eretto nella primavera del 1930 in circa quattro mesi da una squadra di 3.500 operai, e da allora è considerato il più grande edificio in tronchi del mondo. Aperto come club privato, divenne un hotel pubblico nel 1970 e oggi è l’hotel di lusso di campagna vicino a Ottawa per vertici, ritiri aziendali e matrimoni.
Storia
Il terreno faceva parte della signoria di Louis-Joseph Papineau, capo dei Patriotes del 1837, il cui Manoir Papineau sorge ancora nella tenuta. Nel 1929 un imprenditore svizzero-americano, Harold Saddlemire, acquistò il terreno per creare un rifugio privato, il Seigniory Club, con il sostegno della Canadian Pacific. La costruzione iniziò nella primavera del 1930. Tronchi di cedro rosso occidentale furono spediti dalla Columbia Britannica, e il capomastro di origine finlandese Victor Nymark diresse una manodopera che assemblò l’edificio principale in tempo per l’inaugurazione del 1° luglio 1930.
Per quattro decenni il Seigniory Club servì industriali, politici e membri della famiglia reale canadesi e americani come rifugio di caccia, pesca e golf. Nel 1970 la Canadian Pacific Hotels lo rilevò e lo aprì al pubblico come Le Château Montebello. Nel luglio 1981 ospitò il vertice del G7, con Ronald Reagan, Margaret Thatcher, François Mitterrand, Helmut Schmidt e Pierre Trudeau tra i leader. Accolse una riunione dei ministri della NATO nel 1983 e, nell’agosto 2007, il North American Leaders’ Summit di George W. Bush, Stephen Harper e Felipe Calderón. L’hotel assunse il nome Fairmont nel 1999.
Architettura e design
La pianta è una stella di ali che si irradiano da un salone centrale esagonale. Il salone si innalza per tre piani attorno a un camino di pietra a sei lati con un focolare su ogni faccia, sotto gallerie con balaustre di tronchi. L’architetto Harold Lawson disegnò i piani e Victor Nymark sovrintese alla lavorazione dei tronchi, nella tradizione scandinava del legname intagliato e incastrato. L’esterno mostra i tronchi di cedro rosso a vista; i tetti sono ripidi e le finestre piccole, il che mantiene gli interni soffusi e caldi in inverno. L’edificio è riscaldato e isolato per l’uso tutto l’anno.
Camere e suite
Le camere si trovano nelle ali che si dipartono dal salone centrale, su tre piani, con pareti di tronchi e vista sul fiume, sui giardini o sui boschi. La maggior parte è di dimensioni modeste, in linea con le origini di club dell’edificio, e diverse suite occupano le estremità delle ali.
Ristorazione
Aux Chantignoles, la sala da pranzo principale, serve colazione, pranzo e cena con prodotti e selvaggina del Québec. Un bar e una lounge si aprono sul salone centrale, e in inverno il salone del camino è il punto d’incontro della casa.
Benessere
L’hotel dispone di una piscina coperta, di una piscina all’aperto per l’estate, di una spa e di un centro fitness. Nella tenuta, il campo da golf progettato da Stanley Thompson nel 1930 corre lungo il fiume, e i terreni offrono tennis, ciclismo, sci di fondo, curling e racchette da neve, con un porto turistico sul fiume Ottawa.
Matrimoni ed eventi
L’hotel ospita capi di Stato e consigli di amministrazione aziendali dal 1930, e le sue strutture congressuali possono accogliere fino a 300 persone. Tre sale principali per eventi servono per plenarie, cene e ricevimenti, con il salone centrale e i prati in riva al fiume usati per cocktail e cerimonie. I matrimoni sono frequenti, con il salone di tronchi e la terrazza sul fiume come scenari abituali per le fotografie.
Posizione
L’hotel si trova al 392 di rue Notre-Dame nel villaggio di Montebello, sulla Route 148 lungo il fiume Ottawa. A circa 80 chilometri a ovest, a circa un’ora di auto, si trova l’aeroporto internazionale Macdonald-Cartier di Ottawa; Montréal-Trudeau dista circa 130 chilometri a est. Il parco faunistico Parc Omega e il sito storico nazionale Manoir Papineau sono a pochi minuti.
