Sopra la Mission, dove le strade di Santa Barbara salgono il pendio che la città chiama Riviera, una strada attraversa giardini di eucalipti e buganvillee fino a una terrazza che abbraccia l’intera città, il porto e le Channel Islands oltre. El Encanto, A Belmond Hotel, Santa Barbara occupa questi sette acri dal 1918, e i suoi bungalow sono tra i più antichi edifici alberghieri della costa californiana ancora in uso.
Storia
L’hotel aprì nel 1918 come gruppo di cottage Craftsman costruiti per i visitatori della Riviera, allora un nuovo quartiere residenziale sopra la città, e negli anni Venti furono aggiunti edifici Spanish Colonial Revival nello stile che Santa Barbara adottò dopo il terremoto del 1925. Per gran parte del Novecento fu una meta prediletta dai visitatori di Hollywood che volevano distanza da Los Angeles. Orient-Express Hotels acquistò El Encanto nel 2004 e lo chiuse nel 2006 per un restauro che si trasformò in una quasi ricostruzione, poiché i cottage furono smontati e rimontati secondo le norme vigenti. L’hotel riaprì nel marzo 2013 dopo sette anni di lavori. La società divenne Belmond nel 2014, e LVMH ha acquisito Belmond nel 2019.
Architettura e design
La proprietà è un villaggio più che un singolo edificio. Bungalow Craftsman con pareti a scandole e profondi portici sorgono accanto a case bianche in stile coloniale spagnolo con tetti di tegole rosse, e un laghetto delle ninfee con un pergolato ricoperto di glicine si trova al centro dei giardini. Il restauro ha mantenuto entrambi gli stili e ha aggiunto una piscina a sfioro e una spa in materiali coerenti. Gli interni sono luminosi e californiani, con legno chiaro, lino e pavimenti piastrellati.
Camere e suite
Ci sono circa 90 camere, suite e bungalow distribuiti su sette acri, una bassa densità per un hotel di lusso a Santa Barbara, alcuni nei cottage Craftsman e altri negli edifici in stile spagnolo. Molti hanno patii o giardini privati, e i bungalow in cima al pendio guardano la città fino all’oceano. In diversi sopravvivono i camini. Alle camere si arriva per sentieri nel giardino anziché per corridoi, e un golf cart porta i bagagli su per il pendio.
Ristorazione
The Dining Room e la sua terrazza servono colazione, pranzo e cena con la vista sottostante, e la cucina attinge ai prodotti della contea di Santa Barbara e ai vini della Santa Ynez Valley e delle Santa Rita Hills, a un’ora a nord. Il lounge serve cocktail e un menu più breve, e la terrazza al tramonto è il motivo per cui gli abitanti salgono sulla collina.
Benessere
La spa offre trattamenti in sale che si aprono sui giardini, e la piscina a sfioro si trova su una terrazza rivolta verso l’oceano. C’è un centro fitness, e l’hotel organizza passeggiate sui sentieri delle pendici di Santa Ynez dietro la Riviera.
Matrimoni ed eventi
El Encanto ospita matrimoni sul prato accanto al laghetto delle ninfee e sulla terrazza, con cerimonie sotto il pergolato e ricevimenti nei giardini, e le sale interne accolgono cene e riunioni per gruppi più piccoli. L’ambientazione in collina limita le dimensioni degli eventi, e l’hotel può essere preso in uso esclusivo per un weekend di nozze.
Posizione
L’hotel si trova in Alvarado Place, a circa un miglio sopra il centro di Santa Barbara e a pochi minuti d’auto dalla Mission Santa Barbara ai piedi della collina. L’aeroporto municipale di Santa Barbara è a circa dieci miglia a ovest, e la stazione Amtrak su State Street ha treni Pacific Surfliner per Los Angeles, due ore e mezza a sud. Il Los Angeles International Airport è a circa 95 miglia di strada.
