Winston Churchill scrisse parte delle sue memorie sul portico di un cottage di qui, guardando dall’alto gli aranceti fino al Pacifico. Il ranch ai piedi dei monti Santa Ynez, sopra Montecito, accoglie ospiti paganti dal 1893, il che fa del San Ysidro Ranch uno dei più antichi hotel ancora in attività in California, e quello con il più lungo libro degli ospiti di nomi del cinema e della politica.
Storia
Nell’Ottocento la terra era un ranch di agrumi e bestiame, e prima ancora un avamposto della missione di Santa Barbara. I proprietari cominciarono ad affittare cottage ai visitatori invernali nel 1893. Nel 1935 l’attore inglese Ronald Colman acquistò il ranch con l’albergatore Alvin Weingand e lo gestì come rifugio per gli amici di Hollywood. Vivien Leigh e Laurence Olivier si sposarono nel giardino il 31 agosto 1940, con Katharine Hepburn come testimone. John e Jacqueline Kennedy trascorsero la luna di miele in un cottage nel settembre 1953. La famiglia Warner ha acquistato la proprietà nel 2000, e Ty Warner, che possiede anche il Four Seasons Biltmore più a valle, l’ha ricostruita. A gennaio 2018 la colata detritica di Montecito ha seppellito di fango buona parte del ranch; ha chiuso per più di tre anni e ha riaperto nel 2021 con ogni cottage restaurato.
Architettura e design
Il ranch è un insieme di cottage in pietra e assi di legno sparsi in 200 ettari di giardini e boschetti, alcuni dei quali edifici originali dell’Ottocento, con la vecchia casa di adobe e il magazzino di pietra per gli agrumi al centro. Non c’è un corpo principale; gli ospiti camminano fra i cottage lungo viali costeggiati di lavanda e rose. Dopo il disastro del 2018 i giardini sono stati ripiantati e i muri di pietra ricostruiti a mano.
Camere e suite
I 38 cottage e suite hanno ciascuno un giardino privato, un camino e, nella maggior parte dei casi, una doccia a pioggia all’aperto o una vasca idromassaggio sulla terrazza. Diversi prendono il nome degli ospiti che vi hanno soggiornato: il Kennedy Cottage, il Churchill Cottage. I cani sono accolti con un proprio menu, una tradizione del ranch da decenni.
Ristorazione
The Stonehouse, nell’ex magazzino per gli agrumi dell’Ottocento, è il ristorante principale, con camino, terrazza e un orto che rifornisce il menu. The Plow and Angel, nella cantina sottostante, è il bar e la sala informale, aperto fino a tardi. Entrambi attingono al frutteto e agli orti del ranch.
Benessere
I trattamenti spa si fanno nei cottage o nei padiglioni del giardino anziché in una spa centrale, e il ranch dispone di una piscina, campi da tennis e una sala fitness. I sentieri escursionistici partono direttamente dalla proprietà verso le colline di Santa Ynez.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni si celebrano nel giardino fin dai tempi di Colman e la cerimonia Olivier del 1940 è quella di cui gli ospiti chiedono ancora. Il ranch ospita cerimonie sui prati sotto le vecchie querce e ricevimenti nella Stonehouse e sulla sua terrazza, per gruppi di dimensioni contenute, con i cottage riservati al gruppo degli sposi. Riunioni e ritiri usano le stesse sale e prediligono i gruppi piccoli e riservati.
Posizione
Il ranch si trova al 900 di San Ysidro Lane, sulle colline di Montecito, a est di Santa Barbara, con l’oceano a circa tre chilometri più in basso. L’aeroporto di Santa Barbara dista una ventina di minuti in auto; Los Angeles International circa due ore. La stazione Amtrak di Santa Barbara, sulla linea Pacific Surfliner, è a circa 15 minuti. Tra gli hotel di lusso a Montecito è il più antico, di mezzo secolo.
