Nessuno dorme più vicino al massiccio del Paine degli ospiti di Explora Patagonia. Il lodge sorge sulla riva del lago Pehoé, dentro il Parco Nazionale Torres del Paine, nel punto in cui il lago scarica sulla cascata del Salto Chico, e i corni dei Cuernos del Paine riempiono le finestre della sala da pranzo. Ha aperto nel 1993 ed è il riferimento per ogni hotel di lusso di Torres del Paine arrivato dopo.
Storia
Pedro Ibáñez, imprenditore cileno, fondò Explora con una proposta semplice: un lodge remoto di vero comfort in cui le giornate si trascorrono all’aperto con le guide e tutto è incluso nella tariffa. Torres del Paine, allora poco visitato, fu il primo sito. L’hotel era noto nei primi anni come Hotel Salto Chico, dal nome della cascata, e il nome è ancora usato a livello locale. Explora ha poi aperto lodge nel deserto di Atacama nel 1998, a Rapa Nui nel 2007 e nella Valle Sagrada del Perù nel 2016, e un lodge nel Parco Nazionale Patagonia più a nord, ma la casa di Torres del Paine è l’originale e quella su cui poggia la reputazione dell’azienda.
Architettura e design
L’edificio è stato progettato dagli architetti cileni Germán del Sol e José Cruz Ovalle, ed è diverso da qualsiasi altra cosa nel parco: una struttura lunga e bassa di legno bianco, con un’aria vagamente marinara, posata sulla roccia sopra l’acqua. Il progetto volge ogni sala comune verso il lago e le montagne, e i corridoi sono fiancheggiati da finestre in modo che il panorama accompagni gli ospiti da una stanza all’altra. Una passerella di legno conduce dal lodge alla spa, che sorge da sola sul bordo dell’acqua. All’interno le finiture sono legno chiaro, lana e pietra, e i salotti hanno camini accesi.
Camere e suite
Il lodge ha 49 camere, tutte rivolte al lago e al massiccio. Le camere sono compatte per scelta, con grandi finestre, letti rivestiti di lana locale e bagni con vasca; le suite sono più grandi, con zona soggiorno. Non ci sono televisori. Il vero prodotto è il programma: ogni sera le guide presentano le opzioni del giorno dopo, da passeggiate di mezza giornata a trekking di un’intera giornata come la base delle torri o la Valle del Francés, e cavalcate dalle scuderie di Explora. Le tariffe comprendono tutte le escursioni, i pasti, le bevande e i trasferimenti da Punta Arenas.
Ristorazione
I pasti sono serviti nella sala da pranzo con la sua parete di vetro verso i Cuernos. La cucina prepara piatti cileni con prodotti della Patagonia, soprattutto agnello, e una carta dei vini tratta dalle valli del Paese; il pranzo è spesso un pasto al sacco sul campo. Il bar è la sala serale del lodge, dove guide e ospiti ripercorrono la giornata.
Benessere
La spa, raggiunta dalla passerella lungo il lago, ha una piscina coperta riscaldata, vasche idromassaggio all’aperto, una sauna e sale massaggi. La sua posizione, pochi metri sopra l’acqua e rivolta alle montagne, la rende per molti ospiti la sala più memorabile del lodge.
Matrimoni ed eventi
Explora Patagonia non è una location per matrimoni o convegni. Accetta piccoli gruppi privati che prenotano un blocco di camere e condividono il programma con le guide, e in questo si esaurisce la sua attività per eventi.
Posizione
Il lodge è nel cuore del parco, sulla sponda occidentale del lago Pehoé, il che pone i principali punti di partenza dei sentieri a breve distanza in auto e la cascata del Salto Chico accanto all’edificio. Punta Arenas, con voli giornalieri da Santiago, dista circa cinque ore di strada, ed Explora gestisce propri trasferimenti; Puerto Natales, a circa tre ore, ha un piccolo aeroporto con voli stagionali. Il lodge è aperto durante l’estate australe e le mezze stagioni e chiude in inverno.
