Niemand schläft näher am Paine-Massiv als die Gäste des Explora Patagonia. Die Lodge steht am Ufer des Pehoé-Sees im Nationalpark Torres del Paine, an der Stelle, wo der See über den Wasserfall Salto Chico abfließt, und die Hörner der Cuernos del Paine füllen die Fenster des Speisesaals. Sie eröffnete 1993 und ist der Maßstab für jedes Luxushotel im Torres del Paine, das danach kam.
Geschichte
Pedro Ibáñez, ein chilenischer Unternehmer, gründete Explora mit einem einfachen Angebot: eine abgelegene Lodge mit echtem Komfort, in der die Tage mit Guides im Freien verbracht werden und alles im Preis enthalten ist. Torres del Paine, damals wenig besucht, war der erste Standort. Das Hotel hieß in seinen Anfangsjahren Hotel Salto Chico, nach dem Wasserfall, und der Name ist vor Ort noch immer gebräuchlich. Explora eröffnete danach Lodges in der Atacama-Wüste 1998, auf Rapa Nui 2007 und im Heiligen Tal in Peru 2016 sowie eine Lodge im Nationalpark Patagonia weiter im Norden, doch das Haus im Torres del Paine ist das ursprüngliche und das, auf dem der Ruf des Unternehmens beruht.
Architektur und Design
Das Gebäude wurde von den chilenischen Architekten Germán del Sol und José Cruz Ovalle entworfen, und es gleicht nichts anderem im Park: ein langer, niedriger weißer Holzbau mit leicht nautischer Anmutung, auf dem Fels über dem Wasser. Das Design richtet jeden öffentlichen Raum auf den See und die Berge aus, und die Korridore sind mit Fenstern gesäumt, sodass die Aussicht die Gäste zwischen den Räumen begleitet. Ein Holzsteg führt von der Lodge zum Spa, das allein am Ufer steht. Innen dominieren helles Holz, Wolle und Stein, und die Lounges haben offene Kamine.
Zimmer und Suiten
Die Lodge hat 49 Zimmer, alle mit Blick auf den See und das Massiv. Die Zimmer sind bewusst kompakt gehalten, mit großen Fenstern, Betten mit lokaler Wolle und Bädern mit Wanne; die Suiten sind größer, mit Sitzbereichen. Fernseher gibt es nicht. Das Programm ist das eigentliche Produkt: Jeden Abend stellen Guides die Optionen für den nächsten Tag vor, von Halbtageswanderungen bis zu Ganztagestouren wie zum Fuß der Türme oder ins Französische Tal, dazu Ausritte von Exploras eigenen Ställen. Im Preis enthalten sind alle Ausflüge, Mahlzeiten, Getränke und die Transfers ab Punta Arenas.
Kulinarik
Die Mahlzeiten werden im Speisesaal mit seiner Glaswand zu den Cuernos serviert. Die Küche bereitet chilenische Gerichte mit patagonischen Produkten zu, vor allem Lamm, dazu eine Weinkarte aus den Tälern des Landes; das Mittagessen ist oft ein Lunchpaket im Gelände. Die Bar ist der Abendraum der Lodge, in dem Guides und Gäste den Tag besprechen.
Wellness
Das Spa, über den Holzsteg am See erreichbar, hat einen beheizten Innenpool, Whirlpools unter freiem Himmel, eine Sauna und Massageräume. Seine Lage, wenige Meter über dem Wasser und den Bergen zugewandt, macht es für viele Gäste zum eindrucksvollsten Raum der Lodge.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Das Explora Patagonia ist keine Location für Hochzeiten oder Konferenzen. Es nimmt kleine private Gruppen auf, die ein Zimmerkontingent buchen und das geführte Programm teilen, und darauf beschränkt sich sein Veranstaltungsangebot.
Lage
Die Lodge liegt im Herzen des Parks am Westufer des Pehoé-Sees, wodurch die wichtigsten Ausgangspunkte der Wanderwege nur eine kurze Fahrt entfernt sind und der Wasserfall Salto Chico neben dem Gebäude liegt. Punta Arenas, mit täglichen Flügen von Santiago, ist etwa fünf Stunden auf der Straße entfernt, und Explora betreibt eigene Transfers; Puerto Natales, etwa drei Stunden entfernt, hat einen kleinen Flughafen mit saisonalen Flügen. Die Lodge ist im südlichen Sommer und in den Übergangszeiten geöffnet und schließt im Winter.
