Denys Finch Hatton morì a Voi il 14 maggio 1931, quando il Gipsy Moth che pilotava precipitò subito dopo il decollo. Il suo nome appartiene oggi a Finch Hattons Luxury Tented Camp, all’interno del Parco nazionale di Tsavo West, nel Kenya meridionale, dove tende su piattaforme di legno circondano una serie di pozze alimentate da sorgenti sotterranee. Gli ippopotami restano nell’acqua tutto il giorno, i coccodrilli prendono il sole sulle rive, e nelle mattine limpide le nevi del Kilimangiaro si vedono in lontananza.
Storia
Finch Hatton era il figlio cadetto del conte di Winchilsea, educato a Eton e a Oxford, che arrivò nell’Africa orientale britannica prima della prima guerra mondiale. Negli anni Venti guidò safari di caccia, tra cui viaggi per il principe di Galles, e imparò a volare per individuare la selvaggina dall’alto. Karen Blixen scrisse di lui ne La mia Africa, pubblicato nel 1937, e Robert Redford lo interpretò nel film di Sydney Pollack del 1985. È sepolto sulle colline Ngong sopra Nairobi.
Tsavo aveva la sua fama molto prima del campo. Nel 1898 due leoni senza criniera uccisero gli operai che costruivano il ponte della ferrovia dell’Uganda sul fiume Tsavo, finché l’ingegnere John Henry Patterson non li abbatté. Il suo libro The Man-Eaters of Tsavo seguì nel 1907, e i leoni si trovano oggi al Field Museum di Chicago. Tsavo fu istituito come parco nazionale nel 1948 e diviso per la gestione in Tsavo East e Tsavo West, che insieme formano una delle più grandi aree protette del Kenya.
Architettura e design
Il campo è pianificato attorno all’acqua. Un edificio centrale con la sala da pranzo, il bar e la lounge guarda la pozza principale, e le tende costeggiano le rive su entrambi i lati, collegate da passerelle sopraelevate in modo che gli animali possano muoversi sotto di esse. Ogni tenda è una stanza di tela sotto un tetto fisso su una piattaforma di legno, il che dà il suono di un campo con la solidità di un lodge. La decorazione guarda ai safari ai tempi di Finch Hatton, con legno scuro, ottone, cuoio e tela.
Camere e suite
Ci sono meno di venti tende, tra cui suite, ciascuna con un bagno proprio e una veranda sulle pozze. L’acqua è il motivo del luogo. Dopo il tramonto gli ippopotami la lasciano per pascolare sulle rive, e i loro grugniti attraversano la tela insieme al canto delle rane e, certe notti, al richiamo di un leone più lontano. Il campo non è recintato, perciò il personale accompagna gli ospiti alle loro tende dopo cena.
Ristorazione
La cena è da tempo la parte formale della giornata, servita con lino, argenteria e cristalli nella sala da pranzo principale, un’abitudine che si addice al nome sulla porta. Colazione e pranzo si spostano sui deck sopra l’acqua, dove gli ippopotami sono raramente a più di pochi metri.
Posizione
Tsavo West è una terra vulcanica, più collinare e più verde delle pianure rosse e piatte di Tsavo East sull’altro lato della strada per Mombasa. La sua vista più nota è Mzima Springs, dove l’acqua filtrata attraverso la lava delle colline Chyulu risale in pozze limpide. Una camera di osservazione sommersa permette ai visitatori di guardare dal basso ippopotami e pesci, e una condotta porta parte della portata a Mombasa. Il flusso di lava di Shetani, una distesa nera di roccia il cui nome significa diavolo in swahili, si trova nel nord-ovest del parco, e il Ngulia Rhino Sanctuary tiene i rinoceronti neri dietro recinzioni. Elefanti, leoni, leopardi, bufali e kudu minori si incontrano tutti durante i safari.
La maggior parte degli ospiti di questo campo di lusso a Tsavo West arriva in aereo, su piccoli velivoli da Nairobi Wilson Airport fino alla pista del campo. Su strada si entra di solito dal cancello di Mtito Andei sulla strada per Mombasa, e la ferrovia Madaraka Express ferma alla stazione di Mtito Andei, sulla linea tra Nairobi e la costa.
