Al mattino presto, nel sobborgo di Langata a Nairobi, un branco di giraffe nubiane in pericolo di estinzione vaga nei terreni di una casa costruita nel 1932 e infila la testa nelle finestre all’ora di colazione. Giraffe Manor, l’hotel di dodici camere ospitato in quella casa, è di proprietà di The Safari Collection, un’azienda familiare keniota, e il lavoro di conservazione della dimora attraverso l’adiacente Giraffe Centre è la ragione per cui le giraffe sono qui.
Storia
La casa fu costruita nel 1932 da Sir David Duncan, un uomo d’affari scozzese, nello stile di un casino di caccia scozzese, su un terreno che allora era foresta aperta ai margini delle colline di Ngong. Cambiò proprietario più volte prima del 1974, quando la acquistarono Jock Leslie-Melville, un keniano di origine scozzese, e sua moglie americana Betty. Quell’anno portarono in giardino una giovane giraffa di Rothschild di nome Daisy. La sua sottospecie, oggi classificata come giraffa nubiana, era stata ridotta a una piccola popolazione in un ranch del Kenya occidentale che veniva smembrato, e i Leslie-Melville decisero di far riprodurre nella dimora i piccoli salvati.
A Daisy seguirono Marlon e altre, e la coppia fondò l’African Fund for Endangered Wildlife, che aprì accanto il Giraffe Centre come sito educativo. Betty raccontò la storia in Raising Daisy Rothschild, pubblicato nel 1977. Dopo la morte di Jock nel 1984 la famiglia iniziò ad accogliere ospiti paganti per finanziare il lavoro, e nel 2009 Tanya e Mikey Carr-Hartley, fondatori di The Safari Collection, acquistarono la dimora e le diedero la forma attuale.
Architettura e design
La dimora è una casa di due piani in pietra e legno sotto un tetto ripido, con finestre a bifora, una terrazza e un prato che scende verso la foresta. All’interno è arredata come una casa di campagna degli anni Trenta, con camini, antichità e ritratti anziché decorazioni da safari. L’ala Garden Manor, aggiunta nello stesso stile, ha portato il numero delle camere a dodici. Il punto del progetto sono le finestre del piano terra e la terrazza, che si trovano all’altezza della testa di una giraffa.
Camere e suite
Le dodici camere sono divise tra il Main Manor e il Garden Manor e prendono il nome da giraffe del branco. Due camere sono suite. La Karen Blixen Suite e la Finch Hatton Suite sono le più grandi, intitolate ai vicini la cui fattoria a Karen diede il nome al quartiere. Nessun altro hotel di lusso di Nairobi si esaurisce con tanto anticipo.
Ristorazione
I pasti sono inclusi e si consumano nella sala da pranzo o sulla terrazza. La colazione è l’evento della giornata: le giraffe arrivano alle finestre e sulla terrazza la mattina presto per essere nutrite con pellet dagli ospiti, poi tornano nella foresta. La cena è un menu fisso servito a tavoli individuali, con gli ospiti che si ritrovano poi nel salotto.
Benessere
The Retreat, un padiglione spa nel giardino con sale per i trattamenti e una piscina riscaldata, è stato aggiunto nel 2019.
Matrimoni ed eventi
Giraffe Manor non è un hotel per conferenze e non accoglie riunioni. Può essere prenotato per intero per un matrimonio o una riunione di famiglia fino a circa 24 ospiti che dormono nella casa, con cerimonie sul prato e le giraffe come testimoni non invitati, e piccoli ricevimenti fino a circa 50 persone. Le prenotazioni di questo tipo si effettuano con un anno o più di anticipo.
Posizione
La dimora si trova a Langata, un sobborgo alberato a circa 20 chilometri a sud-ovest del centro di Nairobi, accanto al Giraffe Centre e vicino al Museo Karen Blixen e all’orfanotrofio degli elefanti del Sheldrick Wildlife Trust. Su strada dista circa 30 chilometri dall’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta e circa dieci dal Wilson Airport, la base per gli aerei leggeri diretti ai campi safari. The Safari Collection organizza trasferimenti per gli ospiti che proseguono verso i suoi campi nel Masai Mara, a Laikipia e a Samburu.
