I due uomini che diedero il nome all’hotel non lo videro mai. John Hay, segretario privato di Lincoln e poi Segretario di Stato, e Henry Adams, storico e discendente di due presidenti, avevano case adiacenti sul lato nord di Lafayette Square, progettate per loro da H. H. Richardson negli anni Ottanta dell’Ottocento. Henry James e Theodore Roosevelt vi andavano a cena. Le case furono demolite nel 1927 e l’anno seguente il costruttore Harry Wardman aprì The Hay-Adams a Washington, D.C. nel sito, mantenendo i nomi sulla porta.
Storia
Wardman era il costruttore più prolifico della Washington degli anni Venti e Mihran Mesrobian, un architetto armeno formatosi a Costantinopoli, era il suo progettista di fiducia; i due realizzarono anche il Carlton (oggi lo St. Regis) a un isolato di distanza. The Hay-Adams aprì nel 1928 come hotel residenziale, con appartamenti per inquilini a lungo termine oltre a camere per i clienti di passaggio. Wardman perse la fortuna nel crollo del 1929 e l’hotel passò in altre mani, ma mantenne la sua posizione al vertice della società di Washington. Amelia Earhart, Charles Lindbergh, Sinclair Lewis ed Ethel Barrymore furono tra i primi ospiti.
Nel gennaio 2009 Barack Obama e la sua famiglia soggiornarono nell’hotel nei giorni precedenti l’insediamento, prima di trasferirsi a Blair House e poi dall’altra parte della piazza. È il soggiorno di cui i visitatori chiedono di più, e l’hotel indica ancora le finestre su Lafayette Square quando glielo chiedono.
Architettura e design
Mesrobian diede all’edificio un esterno rinascimentale italiano in calcare e mattoni, con finestre ad arco al piano terra e una cornice abbastanza pesante da essere vista dalla piazza. All’interno la hall e gli spazi comuni hanno boiserie di noce, colonne doriche e soffitti in stucco ornamentale con motivi Tudor ed elisabettiani, un misto che gli anni Venti ritenevano adatto a una casa intitolata a due gentiluomini di lettere. Le successive ristrutturazioni hanno mantenuto le boiserie e i soffitti e sostituito tutto ciò che sta dietro.
Camere e suite
L’hotel ha circa 145 camere e suite su otto piani. Il punto dell’edificio è la vista: le camere sul lato sud guardano oltre Lafayette Square la Casa Bianca, con il Washington Monument dietro, e più è alto il piano, più è nitida la linea. Le camere sugli altri lati si affacciano sulla St. John’s Church, la chiesa episcopale gialla dove i presidenti da Madison in poi hanno pregato, oppure sulle strade degli uffici del centro. La decorazione è tradizionale, con modanature, tessuti di seta e stampe incorniciate, e le suite aggiungono salotti con camino.
Ristorazione
The Lafayette, il ristorante al piano terra, serve colazione, pranzo e cena sotto le finestre che guardano la piazza; la sua colazione di lavoro è di per sé un’istituzione di Washington. Off the Record, il bar nel seminterrato, è dove lobbisti, giornalisti e collaboratori bevono sotto le caricature delle persone per cui lavorano. Il nome del bar è una battuta che tutti in città capiscono.
Matrimoni ed eventi
Il tetto, chiamato Top of the Hay, è il principale spazio per eventi, con terrazze e vetrate a tutta altezza che incorniciano la Casa Bianca e i monumenti; accoglie ricevimenti, cene e matrimoni. Sotto di esso l’hotel ha una serie di sale più piccole rivestite di boiserie per riunioni e cene private. I matrimoni al The Hay-Adams tendono a essere piccoli e formali, con cerimonia e ricevimento sul tetto e gli ospiti che alloggiano nella casa. È l’hotel di lusso di Washington, D.C. che le coppie scelgono quando vogliono la Casa Bianca nelle fotografie.
Posizione
Il 800 16th Street NW è l’angolo nord-ovest di Lafayette Square, in diagonale attraverso il parco dalla Casa Bianca, con la St. John’s Church accanto. Il Tesoro, la Renwick Gallery e la Corcoran sono a pochi isolati e gli uffici di K Street iniziano un isolato più a nord. Le stazioni della metropolitana Farragut West e McPherson Square distano ciascuna circa cinque minuti a piedi. L’aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington dista circa 6 km oltre il Potomac e i treni Amtrak arrivano a Union Station, circa 3 km a est.
