Nell’estate del 1920 la hall di The Hermitage Hotel a Nashville, nel Tennessee, era la sala più osservata della politica americana. Trentacinque stati avevano ratificato il Diciannovesimo emendamento; ne serviva uno in più, e a deciderlo sarebbe stata la legislatura del Tennessee, riunita due isolati più in alto sulla collina. Le suffragiste con rose gialle e i loro oppositori con rose rosse presero camere a piani diversi dello stesso hotel, e le pressioni proseguirono nei corridoi fino al voto del 18 agosto.
Storia
Un gruppo di uomini d’affari di Nashville raccolse il denaro per un hotel all’altezza delle ambizioni della città e incaricò James Edwin Ruthven Carpenter Jr., architetto nato nel Tennessee che esercitava a New York e che avrebbe poi progettato condomini sulla Fifth e sulla Park Avenue. L’hotel prese il nome dalla piantagione di Andrew Jackson fuori città e aprì il 17 settembre 1910. Fu il primo hotel di Nashville a dare a ogni camera il proprio bagno.
L’estate del suffragio ne fece la reputazione. Carrie Chapman Catt diresse da una suite qui la campagna a favore della ratifica, e Harry Burn, il legislatore di 24 anni il cui voto sciolse la parità, lo fece con in tasca una lettera della madre. Tra gli ospiti successivi vi furono Gene Autry, che si dice abbia portato il suo cavallo Champion nella hall, Al Capone, John F. Kennedy e gran parte del mondo della musica country; Minnie Pearl e Dinah Shore ebbero le loro prime esibizioni trasmesse dalla Grill Room negli anni Trenta e Quaranta. L’hotel decadde con il centro cittadino negli anni Settanta, chiuse nel 1977, riaprì nel 1981 e fu restaurato con una spesa di circa 20 milioni di dollari dai nuovi proprietari nel 2003. Nel gennaio 2020 è stato dichiarato National Historic Landmark per il suo ruolo nella storia del suffragio.
Architettura e design
L’edificio di Carpenter è un blocco Beaux-Arts di dieci piani in calcare e mattoni con un basamento bugnato, finestre ad arco e una cornice sporgente. La hall è la sala per cui si viene: un soffitto a volta di stucco dipinto e vetro colorato sopra un pavimento di marmo, le boiserie di noce russo nell’Oak Bar e un mezzanino dietro una balaustra. Il bagno degli uomini accanto alla hall, rifatto negli anni Trenta con piastrelle Art Déco nere e verde lime e una poltrona per lustrascarpe, ha vinto premi come il miglior bagno d’America e viene mostrato a chiunque lo chieda.
Camere e suite
L’hotel dispone di 122 camere e suite ai piani superiori, tra le camere standard più grandi di Nashville perché il progetto originale dava a ciascuna un’area salotto e un bagno completo. Le suite d’angolo guardano verso il Campidoglio e il fiume Cumberland. La decorazione segue la palette Beaux-Arts degli spazi comuni, con soffitti modanati e alte finestre.
Ristorazione
Drusie and Darr, aperto nel 2022 con Jean-Georges Vongerichten e intitolato a due dei primi direttori dell’hotel, è il ristorante principale, nell’ex spazio del Capitol Grille. Il Pink Hermit è il caffè per tutto il giorno accanto alla hall. L’Oak Bar, rivestito di boiserie e a luce soffusa, è dove beve la legislatura.
Matrimoni ed eventi
La Grand Ballroom sul mezzanino, con il suo balcone e il soffitto a cassettoni, è la principale sala per matrimoni e banchetti, e la Veranda e le sale più piccole del mezzanino accolgono cerimonie, cene e riunioni. La hall è usata per i ricevimenti. L’hotel ospita matrimoni fin dall’apertura e i balli inaugurali dei governatori del Tennessee. Le capienze dipendono dalla sala e dalla disposizione.
Posizione
The Hermitage Hotel si trova all’angolo tra Sixth Avenue North e Union Street, di fronte alla Legislative Plaza e a due isolati a sud del Campidoglio. Il Ryman Auditorium, Printer’s Alley e Lower Broadway sono raggiungibili a piedi in dieci minuti. L’aeroporto internazionale di Nashville dista circa nove miglia a est, 15-25 minuti d’auto. A Nashville non c’è una stazione ferroviaria passeggeri. Come più antico hotel di lusso di Nashville ancora in funzione, appartiene alla storia politica della città quanto alla sua musica.
