Nel 1967 un uomo d’affari libanese, Jean-Prosper Gay-Para, aprì un hotel su un pendio sopra il porto di Saint-Tropez e lo chiamò come l’antica città fenicia di Biblo. Lo aveva costruito, dice la storia, nella speranza di attirare Brigitte Bardot. Nel giro di pochi mesi l’hotel fu venduto all’industriale Sylvain Floirat, i cui discendenti ne sono ancora proprietari, e l’Hôtel Byblos divenne per il mezzo secolo successivo l’indirizzo estivo della città.
Storia
La festa di apertura nell’estate del 1967 diede il tono. Les Caves du Roy, il nightclub nel seminterrato, aprì nello stesso momento ed è rimasto il locale più noto della Costa Azzurra, con lo stesso nome e la stessa selezione all’ingresso attraverso ogni cambiamento della musica. Mick Jagger e Bianca Pérez-Mora Macías soggiornarono al Byblos quando si sposarono a Saint-Tropez nel maggio 1971, e l’hotel vive da allora delle fotografie. La famiglia di Floirat, attraverso la linea dei Chevanne, ha mantenuto l’hotel indipendente, rifiutando le catene e rinnovando qualche camera ogni inverno. Nel 2012 lo Stato francese gli ha attribuito la distinzione Palace, il rango superiore alle cinque stelle riservato a poche decine di hotel del Paese.
Architettura e design
Il Byblos non è un edificio solo ma un villaggio. Il progetto originario impilava piccole case nei colori del vecchio porto, ocra, rosa, terracotta e verde sbiadito, attorno a corti e a una piscina centrale, con tetti di tegole, persiane e buganvillee. L’idea era che gli ospiti si sentissero in un borgo provenzale più che in un hotel. L’impianto è cambiato a malapena, e i vicoli tra le case portano ancora alla terrazza della piscina, al ristorante e al club.
Camere e suite
Ci sono circa novanta camere e suite, tutte diverse, decorate nel corso degli anni dalla famiglia con tessuti provenzali, mobili dipinti e piastrelle locali, e rinfrescate più di recente in uno stile più chiaro. Alcune si aprono direttamente sulla piscina, altre hanno terrazze private che guardano i tetti della città verso il golfo. Le suite più grandi occupano intere case all’interno del villaggio.
Ristorazione
Il ristorante principale si trova sulla terrazza della piscina e ha cambiato più volte nome e chef. Per un decennio è stato gestito da Alain Ducasse, prima come Rivea e poi come Cucina Byblos. Oggi opera come Arcadia, con un menu mediterraneo. Una seconda terrazza, più informale, serve il pranzo a bordo piscina per tutta la stagione. L’hotel è aperto solo dalla primavera all’autunno, come gran parte di Saint-Tropez.
Benessere
La spa è gestita con Sisley, la casa francese di cosmesi, con hammam, cabine per i trattamenti e una sala fitness. La piscina al centro del villaggio è il vero servizio benessere: riscaldata, circondata da lettini imbottiti e in uso dalla colazione fino all’apertura del club.
Matrimoni ed eventi
Il Byblos è utilizzato più per feste private che per convegni. Les Caves du Roy può essere privatizzato per un matrimonio o una serata di marca, e la terrazza della piscina accoglie ricevimenti di qualche centinaio di invitati quando l’hotel è riservato in esclusiva. Cene più piccole si tengono nel ristorante o nelle corti. Le riunioni sono limitate a piccoli gruppi da sala consiglio; non è un hotel costruito per seminari.
Come arrivare
L’hotel si trova sull’Avenue Paul Signac, a pochi minuti a piedi sopra la Place des Lices e il suo mercato del martedì e del sabato, e a dieci minuti dal porto vecchio e dai caffè del Vieux Port. Le spiagge di Pampelonne sono a venti minuti di auto, con navette dell’hotel in stagione. A Saint-Tropez non c’è ferrovia; la stazione più vicina è Saint-Raphaël Valescure, a circa un’ora e mezza di strada, e gli aeroporti più vicini sono Tolone-Hyères e Nizza, quest’ultimo a quasi due ore con il traffico estivo. Gli elicotteri atterrano a La Môle. Per un hotel di lusso a Saint-Tropez il Byblos ha il raro vantaggio di trovarsi nella città stessa anziché sulle strade della penisola.
