En 1967, un homme d’affaires libanais, Jean-Prosper Gay-Para, ouvre un hôtel sur une colline au-dessus du port de Saint-Tropez et le baptise du nom de l’antique cité phénicienne de Byblos. Il l’aurait construit, dit-on, dans l’espoir d’attirer Brigitte Bardot. En quelques mois, l’hôtel est vendu à l’industriel Sylvain Floirat, dont les descendants en sont toujours propriétaires, et l’Hôtel Byblos devient pour un demi-siècle l’adresse estivale de la ville.
Histoire
La fête d’ouverture, à l’été 1967, donne le ton. Les Caves du Roy, la boîte de nuit du sous-sol, ouvrent en même temps et sont restées le club le plus célèbre de la Riviera, avec le même nom et la même politique de porte à travers tous les changements de musique. Mick Jagger et Bianca Pérez-Mora Macías séjournent au Byblos lors de leur mariage à Saint-Tropez, en mai 1971, et l’hôtel vit depuis de ces photographies. La famille Floirat, par la lignée Chevanne, a maintenu l’hôtel indépendant, refusant les chaînes et rénovant quelques chambres chaque hiver. En 2012, l’État français lui a décerné la distinction Palace, le rang supérieur aux cinq étoiles réservé à quelques dizaines d’hôtels du pays.
Architecture et décoration
Le Byblos n’est pas un bâtiment mais un village. Le projet d’origine empilait de petites maisons aux couleurs du vieux port, ocre, rose, terre cuite et vert fané, autour de cours et d’une piscine centrale, avec des toits de tuiles, des volets et des bougainvilliers. L’idée était que les clients se sentent dans un hameau provençal plutôt que dans un hôtel. Le plan a à peine changé, et les ruelles entre les maisons mènent toujours à la terrasse de la piscine, au restaurant et au club.
Chambres et suites
Il y a environ quatre-vingt-dix chambres et suites, toutes différentes, décorées au fil des ans par la famille avec des tissus provençaux, des meubles peints et des carreaux locaux, puis rafraîchies plus récemment dans un style plus clair. Certaines ouvrent directement sur la piscine, d’autres ont des terrasses privées donnant sur les toits de la ville vers le golfe. Les plus grandes suites occupent des maisons entières du village.
Restauration
Le restaurant principal se trouve sur la terrasse de la piscine et a changé plusieurs fois de nom et de chef. Pendant dix ans, il a été dirigé sous l’égide d’Alain Ducasse, d’abord sous le nom de Rivea, puis de Cucina Byblos. Il fonctionne aujourd’hui sous le nom d’Arcadia, avec une carte méditerranéenne. Une seconde terrasse, plus décontractée, sert le déjeuner au bord de la piscine pendant la saison. L’hôtel n’ouvre que du printemps à l’automne, comme la plupart de Saint-Tropez.
Bien-être
Le spa est exploité avec Sisley, la maison française de soins de la peau, avec un hammam, des cabines de soins et une salle de fitness. La piscine au centre du village est le véritable équipement de bien-être : chauffée, entourée de transats garnis de coussins et fréquentée du petit-déjeuner jusqu’à l’ouverture du club.
Mariages et événements
Le Byblos sert davantage aux fêtes privées qu’aux conférences. Les Caves du Roy peuvent être privatisées pour un mariage ou une soirée de marque, et la terrasse de la piscine accueille des réceptions de quelques centaines d’invités lorsque l’hôtel est privatisé. Des dîners plus restreints ont lieu au restaurant ou dans les cours. Les réunions se limitent à de petits groupes en format conseil ; ce n’est pas un hôtel conçu pour les séminaires.
Situation
L’hôtel se trouve avenue Paul Signac, à quelques minutes à pied au-dessus de la place des Lices et de son marché du mardi et du samedi, et à dix minutes du vieux port et de ses cafés. Les plages de Pampelonne sont à vingt minutes en voiture, l’hôtel assurant des navettes en saison. Il n’y a pas de chemin de fer à Saint-Tropez ; la gare la plus proche est Saint-Raphaël Valescure, à environ une heure et demie par la route, et les aéroports les plus proches sont Toulon-Hyères et Nice, ce dernier à près de deux heures dans la circulation estivale. Les hélicoptères atterrissent à La Môle. Pour un hôtel de luxe à Saint-Tropez, le Byblos a le rare avantage d’être dans la ville même plutôt que sur les routes de la presqu’île.
