Le suore dell’Ordine di Santa Chiara si trasferirono nel loro convento sul pendio della Collina del Castello nel Seicento e vi rimasero per buona parte di trecento anni, finché nel Novecento la casa fu svuotata e lasciata alle intemperie. Nel giugno 2024 ha riaperto come Hôtel du Couvent, dopo un restauro che ha impegnato per più di un decennio lo sviluppatore Valéry Grégo e la sua società Perseus, nel centro storico di Nizza.
Storia
Il convento delle Clarisse fu fondato nel Seicento, quando Nizza apparteneva al Ducato di Savoia, in un sito tra le vie medievali della città vecchia e la rocca del castello sovrastante. Le suore coltivavano giardini sulle terrazze, e avevano una cappella e un chiostro. L’ordine se ne andò nel Novecento, gli edifici passarono alla città, e vari progetti per essi si succedettero senza esito. Grégo, i cui hotel precedenti includevano Le Pigalle a Parigi, prese in carico il sito all’inizio degli anni 2010. I lavori portarono alla luce le volte, le cisterne e le terrazze originali del convento, e il progetto è cresciuto da hotel a qualcosa di più vicino a un piccolo villaggio, con giardini, bagni e negozi aperti al pubblico oltre che agli ospiti.
Architettura e design
Il restauro ha mantenuto la pianta del convento: una cappella, un chiostro, lunghi corridoi e celle, con i giardini che salgono la collina alle spalle in terrazze di ulivi, agrumi e ortaggi. I materiali sono intonaco di calce, pietra, terracotta e legno, con pochissima decorazione aggiunta. Festen Architecture e Studio Mumbai, lo studio dell’architetto indiano Bijoy Jain, hanno lavorato sugli edifici e sugli interni, e il risultato appare sobrio fino all’austerità: pareti imbiancate, lino, rovere, ferro. L’antica cappella è utilizzata per eventi e concerti.
Camere e suite
Le 88 camere occupano le ex celle e i dormitori, e ne mantengono le proporzioni: soffitti alti, finestre profonde, pareti semplici. Alcune guardano il chiostro, altre i tetti della città vecchia verso il mare, altre ancora i giardini a terrazze. L’arredo è semplice e realizzato per la casa.
Ristorazione
L’hotel ha diversi luoghi in cui mangiare anziché un solo ristorante. Un refettorio serve i pasti da un forno a legna su lunghi tavoli; una seconda sala propone pasta e verdure dei giardini; una panetteria e un caffè aprono presto sulla strada; ci sono una cantina e un bar. Gran parte dei prodotti proviene dalle terrazze del convento e dal mercato del Cours Saleya, a poche strade. Una spezieria vende preparati a base di erbe realizzati in casa.
Benessere
I bagni sono l’elemento che distingue l’hotel. Costruiti sotto i giardini, seguono la sequenza romana di frigidarium, tepidarium e calidarium, con un tuffo freddo, una piscina tiepida, una sala calda e un bagno turco, oltre a cabine per i trattamenti e una palestra. L’accesso è riservato agli ospiti e al pubblico su prenotazione. C’è anche una piscina all’aperto nei giardini.
Matrimoni ed eventi
La cappella, il chiostro e le terrazze del giardino sono utilizzati per matrimoni, cene ed eventi privati, e l’hotel può essere preso in esclusiva per intero. I meeting utilizzano le sale più piccole accanto al chiostro; l’hotel non ha un’ala convegni tradizionale.
Posizione
Il convento sorge sul margine orientale di Vieux Nice, ai piedi della Collina del Castello, sopra Place Rossetti e la scalinata che sale al parco del castello. Il mercato del Cours Saleya, la cattedrale e la Promenade des Anglais sono a pochi minuti a piedi. La stazione di Nice-Ville dista venti minuti a piedi o dieci in taxi; l’aeroporto di Nizza Costa Azzurra è a circa 25 minuti in auto, o in tram e treno. Il porto e la strada costiera per Villefranche si trovano subito oltre la collina. Come hotel di lusso a Nizza è collocato all’interno della città vecchia anziché sul lungomare, ed è tutta la differenza.
