Aspen nel 1889 era una città dell’argento con ambizioni ben oltre le sue dimensioni. In quell’anno Jerome B. Wheeler, un commerciante di New York divenuto socio di Macy’s e poi uno dei principali investitori nelle miniere e nelle fonderie della valle, aprì un hotel di mattoni di tre piani sulla Main Street e gli diede il suo nome di battesimo. L’Hotel Jerome sorge ancora sullo stesso angolo, oggi gestito da Auberge Resorts Collection, e nessun grande albergo di Aspen è più antico.
Storia
Wheeler costruì il Jerome e, a un isolato di distanza, il Wheeler Opera House nello stesso anno, due edifici pensati per mostrare che Aspen era una città e non un accampamento. L’hotel aveva luce elettrica e acqua corrente, comodità rare nelle Montagne Rocciose di allora, e serviva i proprietari delle miniere, gli ingegneri e gli investitori che risalivano la valle. Il crollo dell’argento del 1893 pose fine a tutto questo. Aspen si ridusse, Wheeler perse gran parte della fortuna, e l’hotel attraversò gli anni di quiete con camere affittate a poco ai minatori rimasti. Durante il Proibizionismo il bar fu trasformato in una gelateria con soda, e la bevanda ricordata di quegli anni, l’Aspen Crud, era un milkshake con aggiunta di bourbon.
Dopo la seconda guerra mondiale, Walter ed Elizabeth Paepcke di Chicago, che stavano trasformando Aspen in una stazione sciistica e in un luogo d’incontro di idee, presero l’hotel come base per i loro ospiti. Seguirono sciatori, musicisti e scrittori, e il Jerome divenne il luogo in cui la nuova Aspen beveva e conversava. I proprietari successivi lo hanno ristrutturato più di una volta. Auberge Resorts ne ha assunto la gestione e lo ha riaperto nel 2013 dopo un lungo restauro.
Architettura e design
L’edificio è di mattoni rossi, alto tre piani, nella maniera commerciale tardo-vittoriana delle città minerarie del Colorado. Il sito d’angolo tra Main Street e Mill Street ne fa uno dei punti fissi della griglia di Aspen, e la facciata è cambiata poco dal 1889. La ristrutturazione del 2013 ha conservato la struttura e le vecchie sale comuni e le ha riempite di mobili, tappeti, pelle e pezzi che rimandano al passato dell’hotel, tra cui fotografie delle miniere e dei primi anni dello sci. Il risultato è quello di un hotel vittoriano vissuto più che restaurato come un museo.
Camere e suite
Ci sono meno di un centinaio di camere e suite, nell’edificio originale e in successive aggiunte alle sue spalle. Sono generose per una casa dell’Ottocento, con soffitti alti e grandi finestre, e molte guardano verso Aspen Mountain o Red Mountain. La decorazione mescola materiali western, legno, pelle e lana, con le proporzioni vittoriane delle stanze.
Ristorazione
Il J-Bar è il cuore della casa. Salvo gli anni da gelateria con soda, serve da bere dal 1889, e il suo lungo bancone di legno è dove locali e visitatori finiscono dopo una giornata in montagna. Prospect, il ristorante principale, cucina piatti di stagione con prodotti del Colorado. Bad Harriet, un cocktail bar al piano inferiore, è il locale notturno dell’hotel.
Matrimoni ed eventi
Matrimoni, cene private e piccole riunioni si tengono nelle sale per eventi dell’hotel, dimensionate per una casa con meno di cento camere più che per un resort congressuale. L’estate è la stagione intensa per le celebrazioni, quando l’Aspen Music Festival e le conferenze e i convegni della città riempiono il calendario.
Posizione
Main Street attraversa il centro di Aspen, e l’hotel sorge all’angolo con Mill Street, a pochi isolati dalla cabinovia alla base di Aspen Mountain. Le gallerie, i negozi e i ristoranti del centro sono a breve distanza a piedi dalla porta. L’aeroporto di Aspen/Pitkin County, a Sardy Field, è a circa dieci minuti in auto. La stazione Amtrak più vicina è a Glenwood Springs, a circa un’ora lungo la Roaring Fork Valley sulla linea California Zephyr. Snowmass, Buttermilk e Aspen Highlands sono tutti facilmente raggiungibili con gli autobus della valle. Tra tutti i luoghi in cui soggiornare in città, questo è l’hotel di lusso di Aspen con la memoria più lunga: i suoi registri degli ospiti coprono gli anni dell’argento, i decenni magri e il boom dello sci che seguì.
