Poco distante da Balnarring Road, a Merricks North, sulla penisola di Mornington a sud-est di Melbourne, un edificio scuro sorge tra i filari di viti, e una alta scultura di una lepre cornuta si erge all’ingresso. Jackalope ha aperto qui nel 2017, nel vigneto Willow Creek. È stato il primo hotel dell’albergatore di Melbourne Louis Li, e si proponeva di dimostrare che una regione vinicola di campagna poteva ospitare un design hotel audace quanto qualsiasi altro in città.
Storia
Li ha costruito l’hotel attorno a un vigneto e a una cantina con vendita diretta già esistenti, anziché partire da un terreno vergine, mantenendo il vino della tenuta al centro del progetto. Il nome viene dal jackalope del folklore americano, una lepre con le corna di antilope, una creatura resa popolare dagli imbalsamatori del Wyoming negli anni Trenta. Li l’ha scelto come emblema di cose nate dall’unione di parti diverse, qui viticoltura, arte contemporanea e ospitalità. L’hotel ha aperto nel 2017 con 46 camere e due ristoranti e ha attirato attenzione ben oltre il Victoria per il suo design. Da allora Li ha aperto altri hotel a Melbourne con il proprio gruppo.
Architettura e design
La tavolozza è scura, con pareti e superfici nere che si contrappongono al verde intenso delle viti in estate e ai tralci spogli in inverno. La scultura del jackalope, alta diversi metri, è la prima cosa che gli ospiti vedono. All’interno gli spazi comuni sono teatrali, con un’illuminazione studiata e opere d’arte contemporanea commissionate per l’edificio.
La piscina a sfioro di 30 metri è rivestita di nero e punta verso il vigneto, così che chi nuota fino all’estremità vede solo acqua e viti. È l’immagine più usata per descrivere l’hotel.
Camere e suite
Le 46 camere si affacciano sui vigneti o sulla campagna circostante. Seguono lo schema scuro delle aree comuni, con letti grandi, profonde vasche da bagno e ampie finestre. I bagni hanno uno spazio vero e proprio, e in molte camere la vasca guarda il panorama.
Ristorazione
Doot Doot Doot è il ristorante gourmet dell’hotel, una sala con il soffitto ornato da moltissimi piccoli globi di vetro luminosi. Propone un menu fisso costruito attorno ai prodotti della penisola, delle sue aziende agricole e delle acque di Port Phillip e Western Port, con vini della tenuta e della regione.
Rare Hare, nell’edificio che ospita la cantina Willow Creek, è il più informale dei due, una enoteca con ristorante che si affaccia sulle viti. È aperto anche ai visitatori che non soggiornano, come la cantina, e nei fine settimana richiama una folla da Melbourne.
Posizione
Merricks North si trova sulle colline tra Red Hill e la costa di Western Port, nel cuore della zona vinicola della penisola. La regione ha un clima fresco e marittimo ed è nota soprattutto per il pinot nero e lo chardonnay, con decine di cantine raggiungibili in breve tempo. La penisola è stretta, perciò sia le calme spiagge della baia di Port Phillip sia le spiagge da surf sulla costa dello stretto di Bass sono facilmente raggiungibili, e le Peninsula Hot Springs di Fingal attirano visitatori alle loro piscine geotermiche tutto l’anno. Arthurs Seat, il punto più alto della penisola, domina l’intera baia di Port Phillip.
Il centro di Melbourne dista circa un’ora e un quarto in auto e l’aeroporto di Melbourne a Tullamarine circa un’ora e mezza. Non c’è ferrovia fino all’hotel e la maggior parte degli ospiti arriva in auto. Come hotel di lusso sulla penisola di Mornington, Jackalope ha rotto con le case di campagna e i bed and breakfast che da tempo caratterizzavano la zona, e gran parte della nuova ospitalità della regione ne ha seguito l’esempio prendendo sul serio il design.
