Nel 1984, su un pendio che scende verso il lago Daylesford, Alla e Allan Wolf-Tasker aprirono un piccolo ristorante in una cittadina di campagna allora più nota per l’acqua minerale e per le pensioni trascurate che per la cucina. Lake House, a Daylesford, nel Victoria centrale, è cresciuto da quella sala da pranzo fino a diventare un hotel con camere, una spa e giardini che arrivano al bordo dell’acqua, ed è ancora gestito dalla famiglia che lo ha costruito.
Storia
Alla Wolf-Tasker, la chef, e Allan Wolf-Tasker, pittore, acquistarono il terreno quando la zona era fuori moda. La loro idea era un ristorante che cucinasse con i prodotti della campagna circostante, in un momento in cui la ristorazione ambiziosa in Australia si appoggiava a ingredienti importati e a indirizzi di città. Alla ha trascorso anni a costruire una rete di produttori locali, agricoltori e casari, e molti piccoli produttori della regione devono alla sua cucina il loro primo cliente regolare. Il ristorante è diventato una delle sale da pranzo regionali più influenti del paese ed è ampiamente considerato tra coloro che hanno contribuito a trasformare Daylesford e Hepburn Springs in una destinazione per il cibo oltre che per i bagni.
Negli anni successivi furono aggiunte le camere, poi la spa, così che Lake House divenne un vero hotel di campagna anziché un ristorante con dei letti. Alla ha scritto libri sulla casa e sulla sua cucina e da tempo si fa portavoce del cibo regionale in Australia.
Architettura e design
Gli edifici sono bassi e distribuiti tra i giardini accanto al lago, con prati, alberi maturi e sentieri che scendono alla riva. Le camere sono collocate in ali separate anziché in un unico blocco, così che la maggior parte guarda i giardini o l’acqua. Le grandi tele colorate di Allan sono appese in tutte le sale comuni e danno alla casa gran parte del suo carattere.
Camere e suite
L’alloggio va dalle camere sul giardino a suite più grandi in riva all’acqua con terrazze proprie che guardano il lago. Alcune hanno camini, che contano moltissimo negli inverni di Daylesford, quando il gelo è frequente e la cittadina si riempie di visitatori per gli stabilimenti termali.
Ristorazione
Il ristorante è ancora il centro della casa, una lunga sala con finestre sul lago. La cucina segue le stagioni e i produttori del distretto, con verdure, carne e formaggi delle valli e delle colline circostanti, e la carta dei vini dedica ampio spazio alle regioni del Victoria. La colazione è servita nella stessa sala, e nelle giornate calde il pranzo si sposta sulla terrazza.
Benessere
Salus, la spa, sorge tra gli alberi nei giardini. Il suo nome è il latino per salute, e i suoi trattamenti attingono alla tradizione dell’acqua minerale della zona, con bagni privati oltre a massaggi e trattamenti per il viso.
Matrimoni ed eventi
Lake House ospita matrimoni e feste private, con cerimonie nei giardini in riva al lago e ricevimenti nelle sue sale da pranzo private. Accoglie anche piccole conferenze e ritiri aziendali, che sfruttano il ristorante e la spa.
Posizione
Daylesford è nata dalla corsa all’oro degli anni Cinquanta dell’Ottocento. Coloni svizzeri e italiani, molti dei quali del canton Ticino, riconobbero il valore delle sue sorgenti, e il distretto di Daylesford e Hepburn Springs ospita la più grande concentrazione di sorgenti minerali d’Australia. I bagni attirano visitatori da Melbourne fin dalla fine dell’Ottocento, e l’Hepburn Bathhouse è ancora in attività a pochi chilometri dall’hotel. Il lago Daylesford, sulla cui riva sorge Lake House, è un piccolo lago circondato da sentieri, e i Wombat Hill Botanic Gardens dominano la cittadina dalla collina sovrastante.
Melbourne dista circa un’ora e mezza d’auto, e l’aeroporto di Melbourne a Tullamarine un po’ meno. Come hotel di lusso a Daylesford, Lake House riguarda meno le camere che la cucina da cui tutto è partito e l’economia alimentare locale cresciuta attorno ad essa.
