Nell’agosto 1770, con l’Endeavour riparato dopo aver urtato la barriera e tirato in secca sulla terraferma in quella che oggi è Cooktown, James Cook sbarcò su un’isola di granito più a nord e ne scalò la vetta per cercare un passaggio verso il mare aperto. La chiamò Lizard Island per i grandi varani che vi trovò. La collina si chiama ancora Cook’s Look, e il resort che porta il nome dell’isola si trova sotto di essa, il più settentrionale della Grande Barriera Corallina, a circa 240 chilometri a nord di Cairns.
Storia
L’isola è la terra del popolo Dingaal, che la chiama Jiigurru e la usa da tempo per le cerimonie. Nel 1881 Mary Watson, moglie di un pescatore di bêche-de-mer, fuggì da un attacco sull’isola con il figlioletto e un servitore cinese, Ah Sam, a bordo di una cisterna di ferro usata per bollire i cetrioli di mare. Tutti e tre morirono di sete su una piccola isola a nord, e il suo diario fu ritrovato con loro. Le rovine in pietra del cottage dei Watson sorgono ancora vicino alla riva.
Nel 1973 l’Australian Museum aprì la Lizard Island Research Station, diventata uno dei principali centri di ricerca sulle barriere coralline del mondo, e nello stesso periodo fu costruito un resort sull’isola. Il resort ha cambiato proprietà più volte. Il ciclone Ita lo colpì nell’aprile 2014 danneggiandolo gravemente; fu ricostruito e riaprì l’anno successivo.
Architettura e design
La ricostruzione ha prodotto edifici bassi e luminosi in toni chiari, con ampie finestre e terrazze rivolte verso l’acqua. Poco compete con il paesaggio: il turchese delle baie, i massi di granito e la macchia grigioverde del parco nazionale.
Camere e suite
Le suite e ville sono 40, disposte lungo la riva e sui pendii alle sue spalle. Le ville più grandi hanno piscine private, e il Pavilion, la più riservata, sorge appartato con una propria piscina e ampie viste sull’acqua.
Ristorazione
I pasti si consumano nel ristorante principale, aperto sulla baia, con menu che cambiano ogni giorno e puntano su pesce della barriera, gamberi e frutta tropicale. Le tariffe comprendono i pasti e la maggior parte delle bevande. La cucina prepara cestini da picnic che gli ospiti portano in gommone su una spiaggia a loro scelta, e ogni spiaggia può essere riservata a un solo gruppo per l’intera giornata.
Benessere
Una day spa offre massaggi e trattamenti. La maggior parte degli ospiti trova il proprio esercizio fisico in acqua o sui sentieri che attraversano il parco nazionale, compresa la salita a Cook’s Look, una camminata ripida di un paio d’ore tra andata e ritorno che premia chi parte presto con viste sulla laguna fino alla barriera esterna.
Posizione
L’isola e le acque circostanti sono protette come Lizard Island National Park e rientrano nel Great Barrier Reef Marine Park. Le spiagge sono 24, molte raggiungibili solo in barca, e i giardini di corallo iniziano vicino alla sabbia. Watson’s Bay e la Blue Lagoon offrono snorkeling in acque basse, mentre il Cod Hole sulle Ribbon Reefs esterne è famoso tra i subacquei per i giganteschi cernie potato che nuotano loro incontro. Da settembre a dicembre le acque oltre la barriera sono battute dai pescatori di marlin nero, e l’isola è da tempo una base per le barche di pesca d’altura.
L’accesso avviene con un aereo leggero da Cairns, un volo di circa un’ora lungo la costa di Cape York e sopra la barriera. Come resort di lusso sulla Grande Barriera Corallina, porta gli ospiti più lontano dalla folla della terraferma di qualunque altro, pur mantenendo le comodità di un piccolo hotel.
