Il Mandarin Oriental, Bangkok si trova in Oriental Avenue, accanto al fiume Chao Phraya, nell’antico quartiere commerciale europeo di Bang Rak. Aprì come The Oriental nel 1876 ed è il più antico hotel della Thailandia. Da un secolo e mezzo è l’hotel in cui alloggiavano scrittori, diplomatici e capi di Stato quando venivano in Siam e poi in Thailandia, e il fiume ne è ancora il fulcro: gli ospiti arrivano con le barche dell’hotel, cenano su terrazze a filo d’acqua e attraversano sull’altra sponda per la spa.
Storia
All’inizio degli anni Settanta dell’Ottocento sul sito esisteva una pensione per marinai chiamata The Oriental. L’hotel vero e proprio aprì nel 1876, e nel 1881 passò a un capitano di mare danese, Hans Niels Andersen, che in seguito fondò la East Asiatic Company. Egli costruì l’edificio in stile italianeggiante inaugurato nel 1887 e oggi noto come Authors’ Wing, con le sue verande bianche e la sua lounge. Joseph Conrad vi soggiornò nel 1888 in attesa di assumere il comando di una nave. Somerset Maugham vi si riprese dalla malaria nel 1923 e scrisse poi dell’hotel. Seguirono Noel Coward, James Michener, Graham Greene e John le Carré, e l’hotel intitolò loro delle suite.
Dopo la seconda guerra mondiale l’hotel fu rilanciato da un gruppo di cui faceva parte la fotografa Germaine Krull. La Garden Wing aprì nel 1958 e la River Wing, la torre principale, nel 1976. Mandarin Oriental rilevò una quota nel 1974 e l’hotel operò come The Oriental fino al 2008, quando assunse il nome completo del gruppo. Un lungo programma di ristrutturazione chiuse e riaprì la River Wing per fasi tra il 2016 e il 2019.
Architettura e design
L’hotel è composto da tre edifici attorno a un giardino sul fiume. L’Authors’ Wing del 1887 è il cuore, un edificio coloniale di due piani con una lounge dal tetto di vetro dove il tè pomeridiano è servito tra palme e vimini. La Garden Wing è bassa e ombreggiata. La River Wing è una torre moderna le cui camere si affacciano sull’acqua. Teak, seta thailandese e celadon percorrono gli interni, e la hall è da tempo nota per i suoi fiori, con orchidee composte ogni giorno.
Camere e suite
L’hotel ha 331 camere e suite dopo la ristrutturazione conclusa nel 2019. Le camere della River Wing si affacciano sul Chao Phraya; le suite dell’Authors’ Wing portano i nomi degli scrittori che vi soggiornarono, tra cui la Somerset Maugham Suite e la Joseph Conrad Suite. A ogni ospite viene assegnato un maggiordomo, una pratica che l’hotel ha mantenuto per decenni.
Ristorazione
Le Normandie, il ristorante francese, aprì nel 1958 all’ultimo piano della Garden Wing e ha stelle Michelin da quando la guida è arrivata a Bangkok. Il Bamboo Bar, aperto nel 1953, è uno dei più antichi jazz bar dell’Asia. Lord Jim’s serve pesce con il fiume in vista, Ciao è il ristorante italiano nel giardino e The Verandah serve la colazione sulla terrazza. La Riverside Terrace dispone tavoli lungo l’acqua nella stagione secca. Sull’altra sponda, raggiunta con la barca dell’hotel, Sala Rim Naam serve cucina thailandese con danza classica la sera, e l’Oriental Thai Cooking School istruisce gli ospiti dal 1986.
Benessere
L’Oriental Spa occupa una casa di teak sulla sponda opposta, raggiunta con la barca navetta dell’hotel, ed è stata una delle prime spa alberghiere in Asia quando aprì all’inizio degli anni Novanta. I trattamenti seguono le tradizioni thailandesi. Le due piscine dell’hotel si trovano nel giardino accanto al fiume, e un centro fitness e campi da tennis sono dall’altra parte dell’acqua con la spa.
Matrimoni ed eventi
L’hotel ospita matrimoni nel giardino, sulla Riverside Terrace e nella sua sala da ballo, ed è una scelta ricorrente per i matrimoni dell’alta società thailandese, le cene di Stato e i gala aziendali. Le sale per eventi servono per conferenze e consigli di amministrazione, e il fiume stesso è usato per ricevimenti sulle barche dell’hotel. L’Authors’ Lounge può essere preso per piccole cerimonie.
Posizione
L’hotel si trova a Bang Rak, l’ex quartiere europeo, accanto al vecchio edificio della East Asiatic Company e alla Cattedrale dell’Assunzione. La stazione Saphan Taksin della BTS Skytrain è a breve distanza a piedi o a due minuti in barca con la navetta dell’hotel, e i battelli pubblici espressi sul fiume fermano allo stesso molo. Calcoli circa 45 minuti in auto dall’aeroporto di Suvarnabhumi. Wat Pho, il Grand Palace e Wat Arun si raggiungono via fiume in meno di mezz’ora. Come hotel di lusso a Bangkok con un proprio posto nella storia della città, non ha equivalenti.
