Un anello di barriera corallina, a circa tre chilometri dalla costa nord-orientale di Zanzibar, racchiude la piccola isola di Mnemba, e &Beyond Mnemba Island ce l’ha tutta per sé. Una dozzina di bandas con tetto di paglia sorgono appena dietro la sabbia, sotto casuarine e palme. La spiaggia corre tutto intorno all’isola, e gli unici altri abitanti sono le tartarughe verdi che salgono a riva per nidificare e le minuscole antilopi suni del boschetto interno.
Storia
Mnemba è in affitto privato, e il suo lodge, a lungo venduto come Mnemba Island Lodge, è gestito da molti anni da &Beyond, la compagnia di safari un tempo chiamata Conservation Corporation Africa, che ha preso il nome attuale nel 2008. Le acque intorno all’isola formano la Mnemba Island Marine Conservation Area, gestita dal governo di Zanzibar. Il lodge sostiene il monitoraggio delle tartarughe sulle sue spiagge: i nidi sono segnati e registrati, e in stagione gli ospiti possono vedere i piccoli dirigersi verso l’acqua.
L’isola sorge in acque dalla lunga storia. Zanzibar fu sede dei sultani omaniti nell’Ottocento e centro del commercio dei chiodi di garofano, e Stone Town, a circa un’ora di strada dalla costa di fronte a Mnemba, è stata iscritta dall’UNESCO nel 2000.
Architettura e design
Le bandas sono costruite con legno locale e palma intrecciata sotto makuti, la paglia di foglie di palma essiccate usata lungo la costa swahili. Le pareti si aprono sul mare e i pavimenti delle aree comuni sono di sabbia. Niente sull’isola si alza più degli alberi, e le scarpe possono restare in valigia per tutto il soggiorno.
Camere e suite
Ciascuna delle dodici bandas ha una camera da letto, un bagno e una veranda rivolta verso l’acqua, con un proprio tratto di spiaggia davanti. L’isola è abbastanza piccola da farne il giro a piedi in ben meno di un’ora, quindi la privacy viene dalla distanza tra le strutture e dalla vegetazione più che dalle distanze. Funziona al meglio per coppie e per famiglie che prendono più bandas insieme.
Ristorazione
Non c’è una sala da pranzo fissa. I pasti sono serviti dove gli ospiti vogliono, sulla spiaggia, su una veranda o sotto gli alberi, e la cucina lavora con il pesce delle acque locali e le spezie che hanno fatto la fortuna di Zanzibar, tra cui chiodi di garofano e noce moscata.
Dove si trova
La barriera è il motivo per cui vengono la maggior parte degli ospiti. L’atollo è tra i migliori siti di immersione e snorkeling al largo di Zanzibar, con tartarughe, pesci di barriera e delfini nel canale, e le megattere passano al largo durante l’inverno australe. Il lodge ha un proprio centro immersioni per corsi e immersioni guidate, e kayak e uscite di snorkeling partono dalla spiaggia. Le barche giornaliere da Matemwe e Nungwi portano gli snorkelisti alla barriera, ma l’isola e le sue spiagge sono riservate agli ospiti del lodge. Il bosco al centro dell’isola ospita le suni, una delle più piccole antilopi dell’Africa.
Arrivare è semplice per un resort su un’isola privata al largo di Zanzibar. Dall’aeroporto internazionale Abeid Amani Karume sono circa un’ora di strada fino alla costa nord-orientale, poi una breve traversata in barca fino all’isola. Unguja, l’isola principale di Zanzibar, si trova a circa 35 chilometri dalla costa continentale della Tanzania, e i visitatori che arrivano da un safari di solito volano da Arusha, Dar es Salaam o dalle piste del Serengeti; i traghetti veloci da Dar es Salaam a Stone Town impiegano circa due ore. &Beyond, i cui lodge in Tanzania comprendono il Ngorongoro Crater Lodge e il Klein’s Camp nel Serengeti settentrionale, propone spesso Mnemba come ultima tappa dopo un safari sul continente. Il tempo più asciutto arriva tra le piogge, indicativamente da giugno a ottobre e di nuovo intorno a gennaio e febbraio, quando il monsone di nord-est, il kaskazi, porta acque calde e giornate calme.
