Claude e Petra Graves raggiunsero la spiaggia di Nihiwatu nei primi anni Ottanta dopo aver percorso a piedi la costa di Sumba con le tavole da surf, in cerca di un’onda. Ne trovarono una: una lunga sinistra che si frange al largo del promontorio, poi chiamata Occy’s Left in onore del surfista australiano Mark Occhilupo. Acquistarono terreni dai villaggi, costruirono bungalow e nel 1988 aprirono Nihiwatu come campo per surfisti. Quel campo, sulla costa sudoccidentale dell’isola, a 400 chilometri a est di Bali, è diventato il Nihi Sumba.
Storia
Sumba è una delle isole più aride e povere dell’Indonesia orientale, con una cultura di tombe megalitiche, tessitura ikat e della festa equestre Pasola, che precede di molto il suo presente cristiano. I Graves gestirono Nihiwatu per più di due decenni, e nel 2001 Claude Graves e Sean Downs fondarono la Sumba Foundation per finanziare ambulatori, pozzi e scuole nei villaggi attorno al resort; i casi di malaria nella zona sono diminuiti nettamente.
Nel 2012 l’imprenditore americano Chris Burch, cofondatore della casa di moda Tory Burch, acquistò il resort insieme all’albergatore sudafricano James McBride, che aveva diretto il Carlyle a New York. Lo ricostruirono negli anni successivi, mantennero l’onda e la fondazione e lo riaprirono nel 2015; il nome è cambiato in Nihi Sumba nel 2017. Nel 2016 i lettori di Travel + Leisure lo hanno eletto miglior hotel del mondo, e lo hanno fatto di nuovo nel 2017, la prima volta che una struttura conquistava due volte di seguito il primo posto.
Architettura e design
Le ville sono costruite con legno locale, pietra e paglia di alang-alang, nella forma dai tetti ripidi delle case di Sumba, sparse lungo la spiaggia e sul pendio sopra la baia. Ciascuna ha una piscina privata e una bale all’aperto, e le più grandi arrivano a diverse camere da letto attorno a un deck comune. Il resort copre un lungo tratto di costa e di foresta, e il progetto mantiene gli edifici bassi in modo che dominino la spiaggia e il promontorio.
Camere e suite
Ci sono 27 ville. Le case con una camera da letto si trovano sul bordo dell’acqua; le tenute con più camere sorgono più in alto sulla collina. Raja Mendaka, la casa dello stesso Chris Burch, viene affittata per intero quando lui non è in residenza. Le ville sul fronte spiaggia si aprono direttamente sulla sabbia; quelle sulla collina guardano il punto in cui l’onda si frange.
Ristorazione
I pasti sono serviti all’Ombak, il ristorante sopra la spiaggia, con pesce dalle barche locali, verdure dagli orti del resort e pane dal suo forno. Il Nio Beach Club a bordo piscina serve il pranzo. Le cene si spostano per la tenuta: una boma sotto le stelle, una lunga tavola nei giardini, un picnic alla cascata dopo un trekking.
Benessere
La Spa Safari è il tratto distintivo: gli ospiti camminano o cavalcano sulle colline fino a Nihioka, una scogliera sopra una seconda spiaggia, e vi trascorrono la giornata con trattamenti in bale all’aperto, una piscina e il pranzo, prima di essere riaccompagnati. La spa principale della tenuta offre massaggi indonesiani e trattamenti in padiglioni vicino alla spiaggia. I cavalli sono ospitati in loco e si cavalca lungo la sabbia e nel mare; c’è un padiglione per lo yoga, e l’onda è limitata a dieci surfisti al giorno.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni si tengono sulla spiaggia e nei giardini, con l’intero resort preso in esclusiva per i più grandi. I gruppi utilizzano i padiglioni e gli spazi di ristorazione della tenuta anziché sale meeting tradizionali; non c’è un centro conferenze.
Dove si trova
Il Nihi Sumba si trova sulla costa sudoccidentale di Sumba, nella provincia di Nusa Tenggara Orientale. Gli ospiti volano da Bali all’aeroporto di Tambolaka, circa 50 minuti, e vengono accompagnati in auto per circa 90 minuti fino al resort. Il centro abitato di una certa dimensione più vicino è Waikabubak. È la distanza da Bali che fa sentire il luogo così lontano, e quella distanza è il senso di un resort di lusso a Sumba.
