Una strada sterrata corre a nord-est da Hoedspruit dentro la Thornybush Game Reserve, e al suo termine una casa del guardiano con il tetto di paglia segna il primo lodge che Liz Biden abbia mai arredato. Royal Malewane ha aperto nel 1999 come casa privata che accoglieva ospiti paganti ed è cresciuto fino a diventare il fiore all’occhiello di The Royal Portfolio, la società di famiglia che possiede anche The Silo a Città del Capo e La Residence a Franschhoek.
Storia
Phil e Liz Biden acquistarono il terreno nel Thornybush alla fine degli anni Novanta e costruirono un lodge per uso proprio con una manciata di suite per gli amici. Ha aperto agli ospiti nel 1999. Liz Biden, che non aveva mai studiato design, realizzò gli interni da sola e continuò a farlo per ogni proprietà acquistata dalla famiglia. Royal Malewane si è guadagnato la reputazione meno per l’arredamento che per le guide: Juan Pinto, il ranger capo, e Wilson Masiya, il suo tracker, furono tra i primi in Africa a qualificarsi come master tracker, e il lodge ha costruito il proprio programma attorno a quella collaborazione. Nel 2017 la recinzione tra il Thornybush e il Timbavati è stata rimossa, unendo la riserva al Greater Kruger e aprendo i fuoristrada del lodge a un sistema molto più vasto.
Architettura e design
Il lodge è un gruppo di suite con tetto di paglia collegate da passerelle di legno sollevate attraverso il bush, nello stile coloniale che era già antiquato quando ha aperto ed è invecchiato bene. Gli interni di Liz Biden puntano su letti a baldacchino, tappeti persiani, mobili antichi e fotografie incorniciate, con vasche con piedini e camini a gas per le notti invernali. Ogni suite ha una terrazza privata con piscina a sfioro e doccia all’aperto. Il lodge principale ospita un salotto, una biblioteca, una sala da pranzo e una lunga terrazza su una pozza d’acqua dove elefanti e bufali si abbeverano nei mesi secchi.
Camere e suite
Il lodge originale ha sei Luxury Suite e due Royal Suite più grandi, ciascuna di queste ultime con due camere, una cucina privata, uno chef e un maggiordomo. Africa House è una villa separata di sei camere con personale, veicolo e guida propri, costruita per famiglie e gruppi che vogliono la riserva tutta per sé. The Farmstead at Royal Malewane, aperta nel 2019 in una proprietà vicina, aggiunge un insieme più piccolo di suite e un casale in uno stile più leggero e contemporaneo, con lodge e percorsi propri. Aggiunte più recenti hanno portato il totale della tenuta a diverse decine di unità distribuite su quattro lodge separati.
Ristorazione
I pasti a Royal Malewane sono serviti sulla terrazza, nella sala da pranzo o nel boma, con colazioni nel bush dopo il safari del mattino e cene sotto le stelle quando il tempo lo permette. La cucina prepara un menu giornaliero anziché un buffet, e la carta dei vini si appoggia alle tenute del Capo che i Biden conoscono da Franschhoek. Le Royal Suite e Africa House cenano in privato con i propri chef.
Benessere
La Bush Spa è un complesso con tetto di paglia con una piscina riscaldata per le vasche, un bagno turco, una sauna e cabine per i trattamenti che si aprono sul bush. Lo yoga sulla terrazza e le passeggiate guidate con i tracker fanno parte dell’offerta quotidiana.
Matrimoni ed eventi
Royal Malewane ospita matrimoni e celebrazioni private, di solito con Africa House o l’intero lodge riservati per le date, con la cerimonia sulla terrazza sopra la pozza d’acqua o nel bush e la cena nel boma. Non c’è una sala conferenze; i piccoli gruppi aziendali usano Africa House, che ha una propria sala da pranzo e un proprio salotto, e la biblioteca del lodge principale per riunioni tra un safari e l’altro.
Posizione
Il lodge si trova nella Thornybush Game Reserve, parte del Greater Kruger, a circa 30 minuti di strada dall’aeroporto Eastgate di Hoedspruit, che ha voli di linea giornalieri da Johannesburg e Città del Capo. Una pista privata serve i voli charter. Il Blyde River Canyon e la Panorama Route si trovano a un’ora a ovest. Come lodge safari nel Greater Kruger è quello che abbina il comfort di stile vecchio mondo a un programma di tracciamento di reale profondità.
