Due porte d’ingresso raccontano la storia del Mandarin Oriental Hyde Park, London. Una si apre su Knightsbridge e sul traffico di SW1. L’altra si apre su Hyde Park stesso, e per gran parte del Novecento solo i membri della famiglia reale potevano usarla. L’edificio di mattoni rossi e pietra di Portland fu costruito nel 1889 come Hyde Park Court, un blocco di appartamenti residenziali per gentiluomini, e divenne l’Hyde Park Hotel nel 1902. Mandarin Oriental lo acquistò nel 1996 e lo gestisce da allora con il proprio nome.
Storia
Hyde Park Court fu progettato da Archer and Green e costruito sul lato del parco di Knightsbridge, accanto alla caserma della cavalleria. La sua altezza suscitò proteste all’epoca: niente di così alto era mai stato permesso ai margini del parco. La trasformazione in hotel avvenne nel 1902, nel primo anno del regno di Edoardo VII, ed è per questo che la casa è ancora descritta come edoardiana benché il suo involucro sia vittoriano. Come Hyde Park Hotel divenne un indirizzo dell’alta società. I balli delle debuttanti riempivano la sala da ballo, e la giovane principessa Elisabetta frequentò lezioni di danza nell’hotel negli anni Trenta.
La proprietà cambiò più volte dopo la Seconda guerra mondiale. Mandarin Oriental Hotel Group acquisì l’hotel nel 1996, lo ribattezzò e ne fece il fiore all’occhiello del gruppo in Europa. Una lunga ristrutturazione guidata dalla designer di Hong Kong Joyce Wang si concluse nel 2018, e il 6 giugno di quell’anno un incendio sul tetto chiuse di nuovo l’hotel a poche settimane dalla riapertura. Riaprì nel 2019 con i nuovi interni intatti.
Architettura e design
Il prospetto sul parco è quello da studiare. Una alta facciata di mattoni rossi con rifiniture in pietra, torrette angolari e un tetto ripido, appare dal Serpentine come un grande albergo ferroviario degli anni Ottanta dell’Ottocento. All’interno, Wang ha preso il parco come tema: noce, bronzo e vetro, linee mutuate dagli anni Venti e tessuti nei verdi dei platani all’esterno. Il lato di Knightsbridge è quello pubblico, con la hall, la Rosebery e l’ingresso della spa. Il lato del parco ospita le sale più tranquille e la sala da ballo.
Camere e suite
L’hotel ha 181 camere e suite. Le camere sul parco guardano direttamente attraverso Hyde Park verso il Serpentine, e le migliori hanno balconi o terrazze. Le camere sul lato di Knightsbridge guardano i negozi e la cupola di Harvey Nichols. Le suite ai piani alti sono le più grandi della casa, e molte sono state dotate di terrazze proprie dalla riapertura del 2019.
Ristorazione
Dinner by Heston Blumenthal ha aperto nel gennaio 2011 con un menu costruito su antiche ricette britanniche, ciascun piatto datato al libro di cucina da cui proviene. Ha due stelle Michelin e il suo Meat Fruit, un parfait di fegatini di pollo travestito da mandarino, è il piatto più ordinato dagli ospiti. The Aubrey, un izakaya giapponese, ha aperto nel 2022 nelle sale che erano prima il Bar Boulud. La Rosebery, accanto alla hall di Knightsbridge, serve il tè pomeridiano.
Benessere
La Spa at Mandarin Oriental occupa i piani inferiori sotto l’hotel ed è stata una delle prime spa che il gruppo ha aperto fuori dall’Asia. Ha una piscina coperta, una vasca vitality, un sanarium e bagni di vapore, e cabine per i trattamenti disposte attorno a un’area di relax centrale. La palestra e la piscina sono aperte ai clienti e ai soci della spa.
Matrimoni ed eventi
La Ballroom è la principale sala per eventi, con lampadari e un proprio foyer, e ospita matrimoni londinesi fin dai tempi dell’Hyde Park Hotel. La Loggia è adiacente ed è usata per ricevimenti e cene più piccole. La Carlyle Suite è la scelta abituale per riunioni di consiglio e pranzi privati. L’hotel ha la licenza per le cerimonie civili, quindi un matrimonio può svolgersi interamente all’interno della casa.
Posizione
L’indirizzo è 66 Knightsbridge, tra Harvey Nichols e i cancelli del parco. La stazione di Knightsbridge sulla linea Piccadilly è accanto all’hotel, il che significa un treno diretto per Heathrow. Harrods è a poche centinaia di metri a ovest lungo Brompton Road. One Hyde Park, il blocco di appartamenti di Richard Rogers completato nel 2011, sorge accanto e i suoi residenti usano i servizi dell’hotel. Per un hotel di lusso a Londra con un parco sull’uscio, questo è l’indirizzo che dà a queste parole il loro significato letterale.
