Lecci ricoperti di muschio spagnolo fiancheggiano le strade che portano a Palmetto Bluff, un’area di 20.000 acri di foresta di pini, palude salmastra e corsi d’acqua di marea sul May River, tra Hilton Head Island e Savannah. Montage Palmetto Bluff, il resort che ne costituisce il cuore, ha aperto come locanda nel 2004 e ha assunto il nome Montage nel 2016, su un terreno che un finanziere di New York teneva un tempo come rifugio invernale.
Storia
Il promontorio era terra di piantagioni prima della guerra civile, e dopo di essa la terra cadde nel silenzio. All’inizio del Novecento Richard T. Wilson Jr., un finanziere di New York, acquistò l’area e costruì una grande villa affacciata sul fiume come casa di caccia invernale. Bruciò nel 1926, e le sue rovine sopravvivono sul promontorio. La Union Camp Corporation possedette poi il terreno per il legname, il che lo tenne in gran parte non edificato per la maggior parte del secolo. Crescent Resources acquistò Palmetto Bluff alla fine degli anni Novanta e aprì The Inn at Palmetto Bluff, gestita da Auberge Resorts, nel 2004, accanto a una comunità pianificata di case arretrate nel bosco. South Street Partners ha acquisito la tenuta nel 2014 e ha portato Montage Hotels & Resorts, che ha costruito una nuova locanda principale, ha rinnovato i cottage e ha riaperto il resort con il proprio nome nel 2016.
Architettura e design
Gli edifici seguono il linguaggio vernacolare del Lowcountry: assi di legno bianche, ampi portici, tetti in metallo e persiane, collocati tra querce e prati che scendono fino all’acqua. La locanda principale ha la scala di una grande casa di piantagione. Il resto del resort è disposto come un villaggio di cottage lungo il fiume. Una cappella bianca in legno sorge sul promontorio sopra il May River ed è diventata l’immagine che la maggior parte delle persone associa alla tenuta.
Camere e suite
L’alloggio è suddiviso tra camere e suite nella locanda principale, i cottage della locanda originaria sparsi nel parco e case più grandi per famiglie o gruppi. Molti cottage hanno portici schermati e guardano il fiume o il bosco. Gli ospiti si spostano nella tenuta in bicicletta, in golf cart o a piedi lungo strade sabbiose sotto gli alberi, e le distanze sono abbastanza lunghe da far sì che la maggior parte non si curi dell’auto.
Ristorazione
River House, sull’acqua, è il ristorante principale, e la sua cucina si appoggia sui frutti di mare del Lowcountry, sui gamberi e sulle ostriche del May River. Pasti più informali sono serviti a Wilson Village, il piccolo insediamento di negozi e ristoranti disposto vicino alla locanda, e nella clubhouse del golf. Bluffton, a pochi miglia a monte del fiume, ha ancora un’ostricaia in attività sulla riva.
Benessere
La Spa Montage occupa un edificio proprio, con cabine per i trattamenti e un centro fitness, e il resort ha diverse piscine. Il campo del May River Golf Club, progettato da Jack Nicklaus, attraversa i pini e costeggia la palude. Navigazione e pesca sul fiume, tiro al piattello al circolo di tiro, equitazione al centro ippico e passeggiate lungo i sentieri del Palmetto Bluff Conservancy completano il programma all’aperto.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni sono centrali nel calendario del resort. Le cerimonie si tengono nella cappella in riva al fiume e sui prati sotto le querce, con ricevimenti nelle sale per eventi della locanda o in padiglioni nel parco. Il resort ospita anche ritiri e meeting aziendali, spesso abbinati al golf e al tempo sull’acqua.
Posizione
Palmetto Bluff si trova all’interno della città di Bluffton, nella contea di Beaufort, a circa quaranta minuti d’auto dall’aeroporto internazionale di Savannah/Hilton Head. L’aeroporto di Hilton Head Island è più vicino per gli aerei più piccoli, e la stazione Amtrak di Savannah è la più vicina in treno. Old Town Bluffton, con le sue gallerie e la Church of the Cross, una chiesa degli anni Cinquanta dell’Ottocento sopra il fiume, è a breve distanza in auto. Come resort di lusso a Bluffton, scambia le spiagge di Hilton Head con il fiume e la foresta, e la maggior parte degli ospiti è contenta dello scambio.
