Nel 1778 i primi visitatori giunsero a bere le acque sulfuree dei monti Allegheny, e The Greenbrier, il resort di White Sulphur Springs, nel West Virginia, accoglie ospiti da allora. L’hotel attuale fu costruito dalla Chesapeake and Ohio Railway nel 1913 e ridecorato dopo la guerra da Dorothy Draper, i cui colori lo definiscono ancora oggi. Sotto la sua ala West Virginia si trova il bunker costruito in segreto per il Congresso degli Stati Uniti durante la Guerra fredda.
Storia
Le sorgenti attirarono i piantatori della Virginia alla fine del Settecento, e già negli anni Trenta dell’Ottocento attorno ad esse erano stati costruiti dei cottage per la società estiva. L’Old White Hotel aprì nel 1858, e il resort divenne la residenza estiva della politica del Sud; dopo la guerra civile Robert E. Lee vi trascorse diverse estati. La Chesapeake and Ohio Railway acquistò la proprietà nel 1910 e aprì il Greenbrier Hotel nel 1913 accanto all’Old White, che fu demolito nel 1922.
Nel dicembre 1941 il Dipartimento di Stato usò l’hotel per internare diplomatici tedeschi, italiani e giapponesi in attesa del loro scambio. L’esercito poi lo acquistò e lo gestì come Ashford General Hospital fino al 1946. La compagnia ferroviaria lo ricomprò e incaricò Dorothy Draper di ridecorare ogni camera, riaprendo nel 1948 con una festa che segnò il ritorno dell’hotel nella vita mondana. Tra il 1958 e il 1961 il governo costruì un rifugio antiatomico per il Congresso sotto la nuova ala West Virginia, noto come Project Greek Island, che rimase segreto finché il Washington Post lo rivelò nel 1992. Fu dismesso nel 1995 ed è oggi visitabile con tour guidati. CSX, la società succeduta alla ferrovia, vendette il resort nel 2009 a Jim Justice, un imprenditore del carbone poi diventato governatore dello Stato, e nel 2010 aprì un casinò.
Architettura e design
L’hotel è un edificio neoclassico bianco in mattoni e stucco con un portico a colonne, ampliato con ali nel corso di un secolo, così che i suoi corridoi si estendono per centinaia di metri. Gli interni di Dorothy Draper, realizzati nel 1948 e mantenuti da allora dal suo successore Carleton Varney, sono il punto centrale: pavimenti di marmo bianco e nero, chintz con rododendri, pareti scarlatte e smeraldo, carte da parati a righe e enormi modanature in gesso. Lo stile fu chiamato Romance and Rhododendrons, dal fiore dello Stato, e il resort si è sempre rifiutato di attenuarlo.
Camere e suite
Il resort ha circa 710 camere, suite e guest house, dalle camere dell’edificio principale alle residenze e ai cottage della tenuta, compresi i cottage di Springhouse Row che precedono l’hotel. È di gran lunga il più grande hotel di lusso del West Virginia.
Ristorazione
La Main Dining Room, con i suoi lampadari e la tavolozza di Draper, serve la cena secondo la tradizione formale del resort. Draper’s Cafe, il Forum, Prime 44 West, intitolato a Jerry West, e In-Fusion coprono il resto della giornata, e il Casino Club ha i propri ristoranti.
Benessere
La Greenbrier Spa attinge alle sorgenti sulfuree da cui nacque il resort, con bagni minerali, sale per i trattamenti e piscine coperte e scoperte. Il golf è l’altra tradizione: il campo Old White, progettato da Charles Blair Macdonald nel 1914, ha ospitato il PGA Tour dal 2010 al 2019, e il campo Greenbrier ha ospitato la Ryder Cup nel 1979 e la Solheim Cup nel 1994. Sam Snead è stato per decenni il professionista del resort.
Matrimoni ed eventi
Il resort dispone di sale meeting e sale da ballo di dimensioni adatte a convegni nazionali oltre che a matrimoni: Colonial Hall, Chesapeake Hall e la Cameo Ballroom sono le sale principali, con un centro congressi e decine di sale più piccole attorno, mentre i prati e la springhouse servono per le cerimonie. I matrimoni vanno dalle piccole cerimonie alla springhouse ai ricevimenti per diverse centinaia di persone.
Posizione
White Sulphur Springs si trova nei monti Allegheny, vicino al confine con la Virginia, a circa 400 chilometri a sud-ovest di Washington. La linea Cardinal di Amtrak ferma alla stazione del resort, di fronte all’ingresso; l’aeroporto Greenbrier Valley a Lewisburg dista circa 15 minuti in auto, e la Interstate 64 passa vicino alla città.
